Valentijn Driessen ziet één duidelijke schuldige van misstap Nederlands elftal

Het Nederlands elftal heeft donderdagavond in Thessaloniki ternauwernood een nederlaag afgewend tegen Griekenland. De ploeg van bondscoach Xavi Hernandez keek na een dramatische eerste helft tegen een 2-0-achterstand aan, maar wist na rust dankzij doortastende omzettingen alsnog een 2-2 gelijkspel uit het vuur te slepen. Ondanks de veerkracht in het tweede bedrijf klinkt er felle kritiek vanuit Valentijn Driessen op de basiskeuzes van de bondscoach, die zelf aan de basis stond van de wankele openingsfase.

De personele beslissingen voorafgaand aan het duel pakten allerminst gelukkig uit. Noodgedwongen door blessures van Cody Gakpo en Jan Paul van Hecke moest de technische staf schuiven, maar Xavi besloot daarnaast ook vaste krachten te passeren. Het resulteerde in een ontluisterende eerste helft waarin Oranje volledig overlopen werd door de nummer veertig van de FIFA-ranglijst.

Driessen spaart Xavi Hernández niet

In zijn analyse voor De Telegraaf trekt chef voetbal Valentijn Driessen fel van leer tegen de aanpak van Xavi Hernández. "Na een dramatische eerste helft werd het Nederlands elftal een afgang bespaard", oordeelt Driessen. "Door ingrepen van bondscoach Xavi Hernández. Maar de Spanjaard was met zijn beginopstelling ook verantwoordelijk voor de dramatische eerste helft toen Oranje op een 2-0-achterstand kwam."

Volgens Driessen was het optreden voor rust niet representatief voor een ploeg die als nummer negen op de wereldranglijst staat. "Daar leverde het Nederlands elftal in de eerste helft simpelweg een wanprestatie tegen Griekenland. Aan de bal, zonder bal, offensief, defensief, het leek nergens op wat de ploeg van bondscoach Xavi liet zien. De Spaanse bondscoach had ook zeker schuld aan die belabberde eerste drie kwartier van de nummer negen van de wereld tegen de nummer 40", concludeert de journalist.

Middenveldvervangingen pakken averechts uit

De keuze van bondscoach Xavi Hernandez om in te grijpen op het middenveld bleek een tactische misrekening. Zowel Tijjani Reijnders als Ryan Gravenberch begon op de reservebank na mindere wedstrijden tegen Duitsland en Servië. Driessen zag dat het alternatief tekortschoot: "Blessures van Cody Gakpo en Jan Paul van Hecke noopten Xavi tot wissels. Maar hij slachtofferde ook Tijjani Reijnders en Ryan Gravenberch na hun mindere wedstrijden tegen Duitsland en Servië."

De invulling met Quinten Timber en Guus Til leverde niet het gewenste evenwicht op. Centraal controleur Joey Veerman kwam daardoor op het middenveld op een eiland te staan en kreeg niet de benodigde ondersteuning in de opbouw en omschakeling. In de rust greep Xavi fors in door Reijnders en Gravenberch alsnog binnen de lijnen te brengen, terwijl Noa Lang de plek innam van de onzichtbare Ruben van Bommel.

Die driedubbele ingreep bracht de ommekeer teweeg. Driessen stelt vast dat het ingrijpen ternauwernood op tijd kwam: "Gelukkig kwam Xavi op tijd tot bezinning en gooide hij zijn recept voor die dramatische eerste helft overboord met drie wissels. Met Reijnders en Gravenberch terug in de ploeg en Noa Lang voor de onzichtbare Van Bommel kreeg Oranje de druk op de Grieken."

Defensieve zorgen blijven aanhouden onder Xavi

Aanvoerder Virgil van Dijk nam na afloop geen blad voor de mond over de dramatische eerste helft in Thessaloniki. "Voor rust zijn we afgetroefd, dat was onacceptabel", reageert de centrale verdediger. Van Dijk bracht Oranje na rust nog wel terug in de wedstrijd door een hoekschop van Joey Veerman binnen te koppen, terwijl Denzel Dumfries twee treffers zag worden afgekeurd wegens buitenspel.

Ondanks dat Xavi Hernandez met twee remises en een overwinning ongeslagen blijft, zijn de structurele problemen achterin niet verdwenen. Oranje hield dit kalenderjaar in geen enkel duel de nul. Valentijn Driessen trekt de vergelijking met het recente verleden onder Ronald Koeman: "Al die mooie verhalen met daarbij een knappe revival tegen Duitsland en de zege bij Servië verbloemden dat het Nederlands elftal vooralsnog weinig is veranderd met Xavi Hernandez aan het roer. Evenals onder zijn voorganger Ronald Koeman blijft Oranje defensief bijzonder kwetsbaar zo was te zien tegen Duitsland, Servië en in Griekenland."

De journalist verbaast zich over de kwetsbaarheid gezien het kaliber van de achterhoede. "Treurig als je ziet hoeveel ervaring daar rondloopt met Virgil van Dijk, die zondag zijn 100e interland kan spelen. Of Denzel Dumfries die al jaren één van de beste rechtsachters is van Europa en Jurriën Quinten Timber, die met Arsenal de Premier League heeft gewonnen en in de finale van de Champions League stond", besluit Driessen. Zondag wacht in Eindhoven de thuiswedstrijd tegen Servië, waarin Van Dijk zijn honderdste cap kan behalen.