Oranje ontsnapt in extremis en voorkomt eerste nederlaag onder Xavi

Het Nederlands elftal heeft een eerste nederlaag onder Xavi Hernández ternauwernood kunnen vermijden. Oranje leek donderdag onderuit te gaan in de Nations League-wedstrijd in en tegen Griekenland, maar een voltreffer in minuut 89 liet het duel in Thessaloniki in 2-2 eindigen. De Spaanse bondscoach zag hoe zijn team een erbarmelijke eerste helft speelde, op een 2-0-achterstand kwam en uiteindelijk na de rust in staat was om een nederlaag te voorkomen. Denzel Dumfries zag in de tweede helft twee treffers wegens buitenspel afgekeurd worden. Griekenland leidt groep A2 met zeven punten uit drie duels, gevolgd door Nederland (vijf punten) en Duitsland (vier punten).

Oranje speelde een eerste helft om snel te vergeten. Slordigheden waren de reden dat Griekenland met een dubbele voorsprong ging rusten. De statistieken waren veelzeggend: Nederland had weliswaar 66 procent balbezit, maar daar stonden maar negen balcontacten in het Griekse strafschopgebied tegenover. Al het gevaar kwam van de Grieken, die liefst zeven keer van binnen de Nederlandse zestien meter mochten aanleggen. Daar waar Nederland probeerde op te bouwen, speelde Griekenland direct voetbal en na dik twintig minuten verscheen de 1-0 op het scorebord.

Oranje speelt slechte eerste helft in Griekenland

Denzel Dumfries verloor een duel, Virgil van Dijk hief buitenspel op en Fiotis Ioannidis krulde het leer diagonaal langs Bart Verbruggen in de verre hoek: 1-0. Het betekende dat Oranje voor de elfde wedstrijd op rij minimaal een doelpunt tegenkreeg. Een hard gelag voor Xavi, die hoopte dat zijn spelers de ruimtes zouden benutten. De opvolger van Ronald Koeman zag hoe zijn spelers, net als in het tijdperk van zijn voorganger, moeite hadden met een tegenstander die een muur optrekt op eigen helft en dan over een breed front eruit komt.

In de extra tijd kwam Griekenland op 2-0 en dat was zeker niet onverdiend. Een vreselijke terugspeelbal van Ruben van Bommel bracht zomaar Ioannidis in stelling aan de rechterkant van het strafschopgebied. Na de korte voorzet van de maker van de 1-0, tekende Giorgos Masouras, die de geblesseerde Christos Tzolis had vervangen, van dichtbij voor de 2-0. Xavi greep fors in na rust: Noa Lang, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders kwamen de lijnen binnen en vervingen Van Bommel, Quinten Timber en Guus Til.

Oranje komt terug tot 2-2

Oranje nam het initiatief in het eerste kwartier na de pauze, speelde in een veel hoger tempo en dat resulteerde in de aansluitingstreffer in minuut 59. Van Dijk kopte de bal hard binnen na een hoekschop van Veerman. De Griekse doelman strekte zich volledig uit, maar slaagde er niet in om bij de bal te komen: 2-1. Luttele minuten later leek het er even op dat Oranje op gelijke hoogte kwam met Griekenland, maar Dumfries kwam voorafgaand aan zijn doelpunt vanuit een buitenspelpositie. Er ging een streep door de gelijkmaker na een ingreep van de VAR.

Ruim tien minuten later zagen Dumfries en Oranje opnieuw een treffer afgekeurd worden. De rechtsback tikte de bal binnen na een kopbal van Van Dijk en stond andermaal buitenspel en zodoende ging het feest wederom niet door. Twee minuten later wijzigde Xavi het elftal voor een vierde keer: Mexx Meerdink verliet het veld en maakte plaats voor Joshua Zirkzee. Niet veel later groeide Gjivai Zechiël uit tot de 819de debutant ooit in Oranje: hij was de vervanger van Jurriën Timber.

De tijd begon te dringen voor Nederland, dat naarstig zocht naar een gelijkmaker. Zirkzee leek in zijn rentree na bijna twee jaar met een heerlijke kopbal voor de 2-2 te zorgen, maar de Griekse doelman haalde zijn inzet net uit de hoek. Een minuut later volgde alsnog de 2-2. Na een goede voorzet van Lang belandde de bal voor de voeten van Reijnders, die snoeihard raakschoot. De bal vloog door de benen van de Griekse keeper binnen. Nederland speelt komende zondag tegen Servië in Eindhoven.