'Afgeschreven' Dai Dai N'tab na zware periode op weg terug: 'Hij gaat verrassen'

Dai Dai N'tab kampt de afgelopen seizoenen met blessureleed, waardoor topklasseringen lange tijd uitbleven. Zijn laatste podiumplek behaalde hij in 2022, toen hij brons won op de 500 meter tijdens het EK Afstanden. Toch hebben coaches Erwin en Martin ten Hove van Team IKO-X²O vertrouwen in zijn terugkeer.

Aan het einde van het afgelopen seizoen dook N’tab onverwacht weer op aan de top. Met een scherpe 34,6 op de 500 meter toonde hij zich in Thialf. "Dat had hij in drie jaar al niet meer gereden", zegt trainer Erwin ten Hove in de podcast Schaats Inside van Sportnieuws.com. "Hij moest terugkomen. Hij moest van heel, heel, heel ver komen. Wij zagen elke keer wel de mogelijkheden, de potentie en het talent, wat echt wel behoorlijk was weggezakt."

Dai Dai N'tab op de weg terug

Ten Hove vervolgt: "Wij zagen eigenlijk al heel snel toen Dai Dai bij ons kwam van: hé, hij heeft meer tijd nodig dan dat we in deze zomer gaan redden. Maar ja, dan komt het wedstrijdseizoen, dus dan moet je toch weer door. Dan ga je toch die wedstrijden rijden. Ook voor hem om dan het vertrouwen te houden, dat is natuurlijk niet makkelijk. Als je dan ook in je eigen ploeg jonge jongens hebt, Sebas Diniz rijdt hard, Mats van den Bos rijdt ineens zo hard. Hij werd alle kanten eigenlijk voorbij geschaatst. En dan toch het vertrouwen houden wat wij hebben, maar ook hijzelf. Want het vraagt vooral heel veel van hem."

Lees ook: Jillert Anema openhartig over breuk met Irene Schouten: 'Voor mij niet moeilijk'

Zijn broer Martin vult aan: "Veel mensen zullen misschien gedacht hebben: daar moet je niet aan beginnen. Die zullen hem al afgeschreven hebben. Wij zagen steeds mogelijkheden. Hij reed aan het eind van het seizoen een 34.6. Dan zie je: dit komt eraan. Dat vertrouwen heeft hij gehouden. Natuurlijk doen we dat samen, maar hij zal dat ook moeten doen als hij zelf alleen thuis op de bank zit."

Lees ook: Joy Beune hekelt standpunt KNSB: 'Dan snij je jezelf in de vingers'

"Hij moet het zélf vasthouden", stelt Erwin. "En ik denk dat hij nog menigeen gaat verrassen dit seizoen. Het is ook een beetje hopen, maar ook een beetje wijsheid. Laat iedereen maar denken dat het klaar is – wij weten wel beter." Overigens denken dat de broers dat er nóg een opvallende naam indruk kan maken: Stijn van den Bunt. "Ik denk dat heel veel mensen, zeg maar de gemiddelde televisiekijker die het schaatsen volgt, hem misschien nog niet kennen. Maar hij heeft afgelopen jaar 6.18 gereden, bij de top 8 van Nederland op de 5 kilometer. Dat is niet makkelijk", aldus Martin. "De progressie die hij maakt is wel echt heel bijzonder."