Concurrentie lacht om TeamNL-tactiek op Winterspelen: 'Is ouderwets'

Al maanden gonst het van de speculaties over de opstelling voor de ploegenachtervolging. Met één opvallende wijziging hoopt bondscoach Rintje Ritsma dinsdag mee te strijden om de medailles. In het buitenland wordt de Nederlandse tactiek echter met spot ontvangen.

De Canadees Gabriel Girard is sinds 2019 bondscoach van de Verenigde Staten. Onder zijn leiding groeide de ploeg in de ploegenachtervolging uit tot een bijna onklopbaar team. The Pain Train geldt in Milaan dan ook als dé absolute topfavoriet. De trainer ziet Nederland niet als een directe concurrent, maar denkt wel dat de equipe veel potentie heeft. "Maar je moet het echt willen. En je moet er slim over nadenken. Er is in Nederland voldoende talent. En er zijn zat mogelijkheden", stelt hij tegenover De Telegraaf.

"Ik wil niet onbeleefd of respectloos klinken, maar het kan echt op een manier dat het wel succesvol is", vervolgt Girard. "Voor mij is dat overduidelijk. Nederland zou niet op zo'n grote achterstand moeten staan als nu het geval is. Het zou in elk geval anders gaan dan ik nu hoef te doen, met het Amerikaanse team. Je moet je altijd aanpassen. Dat zou ik in dat geval ook doen. Als een coach in een schaatsland als Nederland kun je je dromen waarmaken. Excuses tellen niet. Neem de situatie in Nederland voor 2006. Jullie waren toen niet echt een sprintnatie. Moet je nu eens kijken."

Amerika topfavoriet op ploegenachtervolging

Girard ziet dat Nederland nog steeds een succesvol schaatsland is, maar vermoedt dat de ploegenachtervolging minder belangrijk is geworden tijdens trainingen. Daar ligt tegenwoordig vooral de focus op individuele successen. "Er is gewoon iets veranderd in de training om meer medailles te winnen. Jullie hadden een probleem, maar ook de oplossing gevonden." Tijdens de race wisselt TeamNL van positie. Marcel Bosker begint op kop, maar wordt uiteindelijk afgelost door Chris Huizinga. Volgens de Canadees is dat 'ouderwets'

"Maar goed, als zij denken dat dit hen helpt, dan moeten ze het gewoon doen. Maar hier win je niet mee. Je wordt hooguit tweede. Achter ons", stelt Girard, die in het verleden ook in Nederland heeft gewerkt. Hij was destijds een van de trainers bij de Justlease-ploeg van Ireen Wüst. Komt de Canadees nog eens terug? "Misschien. Maar eerst deze klus. Dan zou ik na Peter Mueller de tweede Amerikaanse hoofdcoach zijn in Nederland. Maar goed, dat is van later zorg. Ik sta er open voor, dat wel."