Kai Verbij knokt zich terug naar de schaatstop: 'Hij heeft heel goed gereden'

Kai Verbij werd enkele jaren geleden nog wereldkampioen, maar dacht nog niet zo lang geleden aan stoppen. De 31-jarige schaatser ging uiteindelijk tóch door en voegde zich bij de ploeg van Jutta Leerdam (Team Kafra). Op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) kwam de voormalig wereldtopper verrassend sterk voor de dag.

Terwijl de aandacht zaterdagavond op de 500 meter vooral uitging naar Jenning de Boo, Sebas Diniz en Joep Wennemars, verscheen ook Verbij aan de start. Met een tiende en elfde tijd wist de oud-wereldkampioen zich niet te mengen in de strijd om de olympische startbewijzen. Toch maakte zijn optreden indruk op Marianne Timmer. "Ik moet zeggen, hij heeft heel goed gereden", klinkt het in de podcast Dromen van Goud bij Sportnieuws.nl.

"Voor het mooie is hij eigenlijk een jaar te laat begonnen.` Timmer doelt daarmee op de terugkeer van Verbij in de schaatswereld. Jarenlang bleef hij uit beeld en stopte hij zelfs tijdelijk, maar sinds dit seizoen is hij weer actief. Hij heeft zich aangesloten bij Team Kafra en onderzoekt of een succesvolle comeback op het ijs nog haalbaar is. "Deze man kan absoluut in de top meedoen. Er is veel mogelijk. Ik zeg niet dat hij meteen De Boo en Diniz eraf rijdt, maar een derde plek had gekund. Dit is een aanmoedigingsprijs: ga nog één of twee jaar door."

Kai Verbij knokt zich terug

Hoewel Verbij op de 500 meter meer dan een seconde tekortkwam op de absolute top, stemde wat hij liet zien volgens Timmer toch hoopvol. "Hij is een mooie schaatser, is sterk en heeft het plezier weer terug gevonden. Ik heb wel weer de ouderwetse Verbij gezien. Ik denk niet dat hij teleurgesteld zal zijn met zijn ritten. Als je ziet waar hij vandaan komt..., kan hij tevreden terugkijken."