Merel Conijn legt opvallend schaatsbesluit uit: 'Dit is het beste voor mij'

Team AH-Zaanlander maakte vorige week bekend dat Merel Conijn de eerste twee World Cup-wedstrijden van het seizoen overslaat. De topschaatsster reist dus niet af naar Salt Lake City en Calgary. Tegenover de NOS geeft de Nederlands kampioene op de 3.000 en 5.000 meter uitleg over die beslissing.

De komende weken richt Conijn zich niet op de twee wereldbekerwedstrijden, maar op marathons in eigen land. "Iedereen kiest voor zijn of haar eigen weg en ik ben ervan overtuigd dat dit het beste voor mij is in aanloop naar het OKT, het olympisch kwalificatietoernooi", zegt de topschaatsster tegenover de NOS. Tijdens dat toernooi worden de tickets voor de Olympische Spelen in Milaan verdeeld. "Ik vind het wel een spannend jaar, want ik heb een OKT nog nooit op deze manier aangevlogen."

Conijn stelt daarbij haar vertrouwen in haar coaches Jillert Anema en Arjan Samplonius. "Wij maken de keuze waarvan wij denken dat die voor haar de beste is, zodat ze in topvorm op het OKT komt te staan. Deze anderhalve week in Noord-Amerika past niet in haar schema, want zij ervaart daar stress van. Het is voor haar beter om thuis te zijn", legt laatstgenoemde uit. De bekendmaking van het nieuws leidde tot verontwaardiging, maar volgens de schaatscoach was dat zeker niet nodig.

Samplonius: "Ik had dezelfde avond de KNSB nog stomverbaasd aan de lijn. Maar ik heb hen uitgelegd dat wij hetzelfde doel nastreven, want wij willen ook maar wat graag dat de rest van ons team, dat woensdag wel het vliegtuig in stapt, daar snelle tijden rijdt, zodat er olympische tickets verdiend worden. Alleen willen wij wel de vrijheid en mogelijkheid hebben om te kiezen wat het beste voor onze rijders is in aanloop naar het OKT. Zolang je dat in overleg doet en de KNSB daar goedkeuring voor geeft, is er geen enkel probleem."

Merel Conijn slaat World Cup over

In Nederland bereidt Conijn zich dus de komende periode voor op het OKT. En volgens de topschaatsster is er nog genoeg werk aan de winkel. "De drie kilometer was op technisch vlak nog niet zoals ik het zou willen, dus daar moet ik echt mee aan de slag. Bovendien is het sowieso goed om meer meters op het ijs te maken, want wij hebben relatief lang op de fiets gezeten, waardoor we nog niet veel ritme op het ijs hebben."