Merel Conijn maakt World Cup-rentree in Thialf: 'Kan met wildcard starten'

Merel Conijn keert weer terug op het ijs. De 25-jarige top­schaatsster liet de eerste wereldbekers in Salt Lake City en Calgary aan zich voorbijgaan, maar is komend weekend weer van de partij in Heerenveen. Daardoor krijgen we voor het eerst dit seizoen een directe confrontatie tussen Joy Beune en Conijn.

Tijdens de NK afstanden greep Conijn, in de afwezigheid van Beune, de hoofdrol. Ze won zowel de 3.000 als de 5.000 meter en verdiende daarmee overtuigend een plek op de World Cups. Ze verscheen echter niet aan de start in de verre wedstrijden, omdat deze niet pasten in haar voorbereiding op de Olympische Winterspelen in Milaan in februari. In Thialf is ze nu weer van de partij. De selectiecommissie van de KNSB heeft haar aangewezen als vervangster van Elisa Dul, die in Noord-Amerika tegenviel en zelfs terugzakte naar de B-groep.

"Zoals bekend staan de eerste vier World Cups dit seizoen in het teken van het veiligstellen van de maximale quota voor de Olympische Spelen. Daarom is Merel, die zich voor de eerste twee World Cups in Salt Lake City en Calgary had afgemeld, nu wel geselecteerd om in Thialf de 5.000 meter te rijden. Zij kan met een wildcard starten in de A-groep en daarmee een grote bijdrage leveren aan het behalen van de quota op de langere afstanden", legt Freek van der Wart van de KNSB uit tegenover Sportnieuws.nl.

Terugkeer Merel Conijn

Beune nam tijdens de World Cups in Salt Lake City en Calgary haar rol om TeamNL aan zoveel mogelijk tickets te helpen zeer serieus. Ze pakte goud op de 3000 meter en zette ook op de 1500 meter een sterke prestatie neer. In Thialf staan Beune en Conijn dit seizoen voor het eerst tegenover elkaar.