Teamgenoot Jutta Leerdam praat mond voorbij over toekomst topschaatsster

Kai Verbij kwam afgelopen weekend in actie bij het NK Sprint in Thialf. De 31-jarige schaatser eindigde als vijfde in het eindklassement en liet zich na afloop uit over zijn plannen. Daarbij leek de ploeggenoot van Jutta Leerdam zich te verspreken over de toekomst van de 27-jarige topschaatsster.

Na een korte sabbatical keerde Verbij dit olympisch seizoen weer terug op het ijs en sloot zich aan bij Team Kafra, met Leerdam als kopvrouw. Het duo kent elkaar van hun gezamenlijke periode bij Team Jumbo-Visma. Dit seizoen fungeerde de voormalig wereldkampioen als sparringpartner voor Leerdam tijdens haar voorbereiding op de Olympische Winterspelen. Vorige maand veroverde de topschaatsster in Milaan goud op de 1.000 meter en bereikte daarmee een van haar grootste ambities.

"Dit jaar stond in het teken van Jutta zo goed mogelijk helpen", vertelde Verbij afgelopen weekend tijdens het NK Sprint tegenover Sportnieuws.nl. "Om haar naar olympisch goud te brengen. Dat is gelukkig gelukt. Daar heb ik wat voor moeten inleveren. Of we nog contact hebben? Ik heb wel een bakje bij haar gedaan. Ook zij is heel opgelucht natuurlijk. Ze is dankbaar. Zij heeft het uiteindelijk naar binnen gekopt, maar ik heb er wel een steentje aan bijgedragen. Als ik er niet was, vraag ik me af of het gelukt was."

Stopt Jutta Leerdam?

"Ik wil niet te veel credits krijgen, echt niet", vervolgde Verbij. "Het is heel knap wat ze heeft gedaan. Zonder mij geen goud voor Leerdam? Misschien wel, ik weet het niet. Ik heb wel echt 95 procent van de tijd op kop voor haar gereden. Misschien dat als ik er niet was, ze nog harder had gereden, je weet het niet", stelde de schaatser, die na zijn korte sabbatical een steeds hoger niveau laat zien. "Ik merk dat ik fysiek enorm sterk ben, maar schaatsspecifiek merk ik nog wat problemen. Ik heb wel progressie gezien de afgelopen weken. Dat zou ik willen doorzetten."

Verbij denkt voorlopig nog niet aan stoppen, maar over zijn verdere toekomst kan hij nog weinig kwijt. Eerst moet de meervoudig wereldkampioen een nieuw schaatsteam vinden. "Heel veel teams zitten vol. Team Kafra gaat waarschijnlijk niet door. Dat is een beetje onzeker", aldus de sparringpartner van Leerdam, die zich daarmee mogelijk iets te openhartig uitlaat over de toekomst van de kersverse olympisch kampioene. "Ik kan vast ergens aansluiten, maar het is de vraag of ik goed genoeg zal zijn. Ik zit een stukje af van gasten als Jenning de Boo."