Sjinkie Knegt komt met ander geluid over Niels Kerstholt: 'Nu komt moeilijkste'

Niels Kerstholt kende een bijzonder succesvol seizoen met de Nederlandse shorttrackploeg. De bondscoach liet vorige week dan ook doorschemeren dat een contractverlenging bij TeamNL in de lucht hangt. Toch laat Sjinkie Knegt nu een ander geluid horen over de 42-jarige coach.

Vorige maand pakte Nederland vijf gouden medailles op de Olympische Winterspelen in Italië, aangevuld met één zilveren en één bronzen plak. Afgelopen weekend kwamen daar op het WK in Canada nog eens twee gouden en vijf zilveren medailles bij. "Er wordt me gevraagd of dit de verdienste is van bondscoach Kerstholt. Hij kan terugkijken op een geweldig seizoen, maar we moeten hem niet meteen de hemel in prijzen", stelt Knegt in zijn column voor De Telegraaf.

Volgens Knegt zijn de successen van Nederland grotendeels te danken aan het fundament dat voormalig bondscoach Jeroen Otter heeft gelegd. "Hij had met Suzanne Schulting en mij twee rijders om wie bijna alles draaide, want anders was ook zijn termijn als bondscoach veel minder succesvol geweest", aldus de oud-shorttracker, die eerder dit jaar een punt achter zijn loopbaan zette. "Niels heeft datzelfde met Jens van 't Wout en Xandra Velzeboer. Zij zijn exceptionele talenten die vóór zijn komst al wereldtop waren."

Ander geluid over Niels Kerstholt

De successen van Nederland zijn volgens Knegt volledig te danken aan het talent van Van 't Wout en Velzeboer. "Dat zij zo'n fantastische winter draaiden, is vooral omdat ze shorttrackers zijn van het puurste soort. Niet omdat Niels er een wondertraining op heeft losgelaten, want anders zouden er meer individueel in de prijzen vallen", stelt de oud-wereldkampioen. Hij concludeert dat ook Michelle Velzeboer een potentiële medaillekandidaat is, al heeft zij de afgelopen jaren geregeld pech gehad op cruciale momenten.

"Bij haar kan de bondscoach het verschil maken, door het vertrouwen te geven dat zij ook presteert", aldus Knegt. "Nederland staat aan de top, maar nu komt het moeilijkste. Het is altijd minder moeilijk om te jagen dan de ploeg te zijn op wie wordt gejaagd. De rest moet nu aanhaken bij Xandra en Jens."