Mathieu van der Poel komt met groot toekomstnieuws: 'Wil stoppen op hoogtepunt'

Mathieu van der Poel won afgelopen weekend de Wereldbeker-crossen van Antwerpen en Koksijde. Daarmee blijft de dertigjarige wereldkampioen dit seizoen ongeslagen. Na afloop hintte MvdP echter op een naderend afscheid van de sport.

Dit seizoen staat Van der Poel nog aan de start van zo'n tien crossen. Zijn laatste wedstrijd is het WK in Hulst (Zeeland), waar hij mikt op zijn achtste wereldtitel om daarmee alleen recordhouder te worden. Op dit moment deelt hij het record nog met Eric De Vlaeminck. "Ik heb altijd aangegeven dat ik het heel mooi zou vinden om in eigen land te stoppen met het record. Voor de rest zou er niet veel meer te behalen zijn voor mij in het veldrijden", vertelt hij tegenover Het Laatste Nieuws.

Over drie jaar (2028) staat er ook een WK in 'zijn' Hoogerheide (Noord-Brabant) op de kalender. Wil Van der Poel niet wachten op die editie? "Ik wilde altijd graag stoppen op een hoogtepunt. Als je dan in Hoogerheide vijfde eindigt… Dan zal er toch een nasmaak zijn. Ik zeg niet dat ik ervan uit ga dat ik wereldkampioen word in Hulst, maar dan heb ik wel de keuze om het daar te doen. We hebben het er intern al een paar keer over gehad. Het is wel iets (stoppen, red.) waar ik aan denk, ja. Ik word er ook niet jonger op, hé. Momenteel haal ik nog een heel hoog niveau, maar wie zegt dat dat over twee, drie jaar ook nog zo zal zijn?"

"Ik weet het alvast niet, want ik heb geen glazen bol", vervolgt Van der Poel. "Anders zou het wel makkelijk zijn, natuurlijk. Daarom zou ik het mooi vinden om op een hoogtepunt afscheid te nemen. Ik zou het vooral doen met oog op het wegseizoen. Om toch iets meer rust te kunnen nemen tijdens de winter. Door bijvoorbeeld een hele winter in Spanje te kunnen blijven en daar te trainen. Ik cross nog steeds heel graag, maar er komt toch heel wat bij kijken en het vergt veel energie. Ik denk niet dat ik het veldrijden absoluut nodig heb om mijn beste niveau te halen. Zeker niet. Misschien kan het zonder cross ook wel nog beter? Als je het niet probeert, weet je het niet."

Van der Poel zou het veldrijden echter flink gaan missen, zo realiseert hij zich. "Dat is nog altijd wat ik het liefste doe. En het publiek. Ik ben met die sfeer opgegroeid. Ach, we zullen zien. Het is zeker nog geen definitieve beslissing." Ploegleider Philip Roodhooft wilde niet te diep ingaan op de uitspraken van zijn renner. "Wat Mathieu gisteren (zondag, red.) zei, is niet zo vreemd. Het ging niet om een concreet afscheid. Wel is het goed dat we alle opties blijven bekijken.

Mathieu van der Poel denkt aan stoppen

Roodhooft: "Het klopt dat de combinatie weg-veld elkaar versterken. Daarom doen we het al enkele jaren. Maar niets zegt dat het op een andere manier nóg beter kan. Met Mathieu weet je nooit. Daarom is het als ploeg belangrijk dat we dergelijke gesprekken hebben, zonder dat die noodzakelijk tot verandering leiden. Maar het is niet gezond om steeds hetzelfde te doen. Dan weet je wat er komt, maar weet je niet wat er mogelijk zou geweest zijn."