Valpartij beslist WK in Hulst: Nederland pakt goud en maakt 1-2-3 compleet

Lucinda Brand is zaterdag in Hulst wereldkampioene veldrijden geworden. Het podium kleurde volledig Nederlands: Ceylin del Carmen Alvarado finishte als tweede en Puck Pieterse werd derde. Voor Brand is het haar tweede wereldtitel, na haar eerste in 2021.

De wedstrijd lag in het begin vooral open. Pieterse had de beste start en reed een tijdlang aan de leiding. Ze liet de laatste weken al zien dat ze in vorm was, met zeges in Maasmechelen en Hoogerheide. Ceylin del Carmen Alvarado nam later even over, maar Pieterse pakte de koppositie terug. Toen ging het mis: in een afdaling koos Pieterse het verkeerde spoor en kwam ze ten val. Op dat moment zat Brand al in een sterke positie en na die fout kon ze echt wegrijden. De achterstand liep meteen op, waardoor Pieterse niet meer terugkwam in de strijd om goud.

Geweldige prestatie

Na die val ging het vooral om een duel tussen Brand en Alvarado. Brand hield het tempo hoog, maakte minder fouten en trok de wereldtitel uiteindelijk naar zich toe. Na de finish reageerde ze voor de camera zichtbaar opgelucht. "Geweldig", zei Brand over haar gevoel. Even later legde ze uit waarom deze zege extra goed voelde: "Het is heel fijn om na een goed seizoen te winnen op de belangrijkste dag." Ze vond het ook bijzonder dat dit in eigen land gebeurde, met veel mensen langs de kant. "Het maakt het extra speciaal dat er veel mensen waren om mij aan te moedigen in plaats van slechts vijf leden van de staf", lachte ze, doelend op haar eerdere titel in Oostende in de coronaperiode, toen er geen publiek bij mocht zijn.

Opvallend was ook wie er niet reden. Fem van Empel, die de afgelopen jaren het WK domineerde, was er niet bij nadat ze haar veldritprogramma had gepauzeerd. Marianne Vos ontbrak vanwege familieomstandigheden. Verder meldde Denise Betsema zich kort voor de race ziek af en zij werd vervangen door Larissa Hartog.