Pieter van den Hoogenband met de dood bedreigd: 'Dan denk je: ik stop ermee'

Pieter van den Hoogenband heeft vorig jaar doodsbedreigingen ontvangen. De 47-jarige oud-topzwemmer won in zijn carrière meerdere gouden olympische medailles en is tegenwoordig chef de mission van TeamNL. Tijdens de Olympische Spelen van vorig jaar in Parijs kreeg hij na een beslissing echter een golf aan haatberichten over zich heen.

Beachvolleyballer Steven van de Velde werd in 2016 in Engeland schuldig bevonden aan seksueel misbruik. Hij kreeg van Van den Hoogenband echter toestemming om namens Nederland deel te nemen aan de Olympische Spelen. Die beslissing leidde tot een internationale storm van verontwaardiging, woede en zelfs doodsbedreigingen aan de oud-zwemmer, zo vertelt hij in gesprek met het tijdschrift Mezza. "Wanneer je met de dood wordt bedreigd denk je heus wel even: Ik stop er lekker mee."

Pieter van den Hoogenband met dood bedreigd

Van den Hoogenband vervolgt: "Maar al heel snel kan ik zoiets ook weer naast me neerleggen." Door de jaren heeft hij geleerd zich 'altijd comfortabel te voelen als een situatie oncomfortabel is', in zijn jeugd werd hij namelijk gepest. "Daar heb je je verdere leven profijt van. Dat pesten heeft me zeker gevormd. Geloof me: het doet wat met je als kind, wanneer je je niet veilig voelt in je klaslokaal. Ik kan de Pietertje van toen nog moeiteloos uittekenen: tenger, mager, bang voor de pestkoppen. Man, ik voelde me zo eenzaam, durfde er zelfs niets over tegen mijn ouders te vertellen."

Lees ook: Vivianne Miedema gaat volledig in de fout na 'speciaal' moment: 'Ziet niet uit'

Als kind sprak Van den Hoogenband zichzelf altijd streng toe. Het zwemmen gaf hem uiteindelijk zelfvertrouwen en vervolgens was het pesten snel voorbij. "Jaren na mijn schooltijd, in de periode dat ik mijn eerste internationale successen al had behaald, kwam ik een van die gasten opeens tegen in de kroeg. Hij was zo trots op het feit dat we samen in de klas hadden gezeten. Ik merkte aan mezelf dat het me, zelfs jaren na dato, nog steeds raakte om die gast onder ogen te komen. Dat zegt wel iets over hoe hard pesten binnenkomt."