Raymond van Barneveld last na de huidige Players Championship-toernooien in Leicester, die op 18 mei 2026 plaatsvinden, een tijdelijke pauze in tot september. De vijfvoudige wereldkampioen zet echter nog geen definitief punt achter zijn loopbaan. De 59-jarige Hagenaar kampt momenteel met een zware vormcrisis en bezet de 38e positie op de PDC Order of Merit.
Na het afwerken van nog enkele resterende verplichtingen en demonstraties neemt de darter afstand van het professionele circuit om mentaal te herstellen. "Ik kies er vast nog een paar uit, maar ik ga meerdere toernooien overslaan", aldus Van Barneveld. Op deze manier doorgaan heeft volgens de Nederlander geen enkele zin, zelfs als dat ten koste gaat van de benodigde rankingpunten voor deelname aan het wereldkampioenschap.
De huidige periode valt 'Barney' zichtbaar zwaar. De darter omschrijft zijn sportieve situatie als een lijdensweg die maar niet stopt. "De vorm is niet een beetje weg, maar compleet zoek", stelt Van Barneveld in gesprek met NU.nl. Hij trekt daarbij de vergelijking met een voetballer die na een blessure via het tweede elftal langzaam terugkeert, een traject dat in de dartssport volledig ontbreekt. "Nou, ik ben chronisch geblesseerd, vooral mentaal, en kan niet herstellen", klinkt het openhartig. Ondanks deze mentale worsteling is de Hagenaar voornemens om in principe nog anderhalf jaar door te gaan met zijn professionele carrière.
Verhuizing moet zorgen voor nieuwe energie
Om het tij te keren en nieuwe energie te vinden, focust de darter zich de komende maanden op een verhuizing naar Engeland. Op 26 mei krijgt Van Barneveld de sleutel van een nieuw huis in Milton Keynes, waar hij samen met zijn Engelse vriendin Julia gaat wonen. De keuze voor deze specifieke locatie is strategisch, aangezien de Marshall Arena in Milton Keynes op de PDC-kalender van 2026 veelvuldig fungeert als gastheer voor diverse vloertoernooien. Hierdoor worden de reisafstanden voor de speler aanzienlijk korter en de fysieke belasting lager. In eerste instantie zal de Nederlander pendelen tussen Den Haag en Engeland, al sluit hij een definitieve vestiging aan de overkant van de Noordzee op termijn niet uit. Het nieuwe onderkomen in Engeland telt vijf slaapkamers en drie badkamers.
Naast een nieuwe woonomgeving heeft de huidige nummer 38 van de wereld ook ingrijpende wijzigingen doorgevoerd in zijn begeleidingsteam. De darter heeft zich aangesloten bij Invictus Darts Management en laat zich vanaf heden adviseren door de ervaren Steve Mottershead. Deze manager is geen onbekende in de dartswereld; hij begeleidde jarenlang Phil Taylor, de legendarische rivaal van de Nederlander. Mottershead moet een cruciale rol gaan spelen in de frisse start en de zakelijke belangenbehartiging van de speler. De nieuwe manager sprak onlangs veel vertrouwen uit door te stellen dat het gezicht van de Hagenaar op de 'Mount Rushmore van het darts' thuishoort, als een van de vier belangrijkste boegbeelden uit de geschiedenis van de sport.
Die lovende woorden openden naar eigen zeggen de ogen van de darter, die vastberaden is om nog een laatste keer succesvol te zijn op het hoogste niveau. Van Barneveld weigert zijn loopbaan in mineur af te sluiten en wil voorkomen dat hij herinnerd wordt als iemand die in de herfst van zijn carrière alleen nog maar klaagt. "Ik wil toernooien winnen", benadrukt hij strijdvaardig.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.