Max Verstappen raakt belangrijke kracht kwijt vlak voor start nieuwe seizoen

Red Bull Racing heeft kort voor de start van het nieuwe seizoen een zware klap gekregen. Hoofdontwerper Craig Skinner heeft de renstal na meer dan twintig jaar per direct verlaten. Het vertrek komt op een bijzonder ongelukkig moment, nu het team van Max Verstappen volop bezig is met de voorbereidingen voor het nieuwe racejaar.

Skinner gold als een van de hoekstenen van de technische afdeling bij Red Bull Racing. Gedurende twintig jaar was de Britse ontwerper aan de Oostenrijkse formatie verbonden en groeide hij door tot hoofdontwerper. In die rol speelde hij een cruciale rol bij de ontwikkeling van de RB19, de bolide waarmee Verstappen in 2023 vrijwel alle races wist te domineren. De renstal uit Milton Keynes heeft zijn vertrek inmiddels officieel bevestigd tegenover meerdere media.

Het vertrek van Skinner staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een bredere golf van personele veranderingen bij Red Bull. In het afgelopen anderhalf jaar verlieten al meerdere kopstukken de formatie voor de concurrentie. Zo vertrok Adrian Newey naar Aston Martin, sloot Rob Marshall zich aan bij McLaren en koos Jonathan Wheatley voor een nieuwe uitdaging bij Audi. Ook binnen de top van de organisatie vonden ingrijpende verschuivingen plaats: in juli 2025 werd Laurent Mekies benoemd tot nieuwe CEO en teambaas, nadat Christian Horner na twintig jaar zijn functie verloor. Daarnaast ging adviseur Helmut Marko met pensioen.

Craig Skinner vertrekt bij Red Bull

De timing van Skinners vertrek is des te gevoeliger door de ingrijpende reglementswijzigingen die dit jaar van kracht worden. Red Bull Racing rijdt dit seizoen voor het eerst met een eigen krachtbron. Hoewel de eerste wintertests in Bahrein veelbelovend waren, legt het vertrek van Skinner extra druk op de resterende technische staf onder leiding van Pierre Waché. Deze week staat de laatste testweek in Bahrein op het programma, waarbij Verstappen pas op donderdag in actie komt; Isack Hadjar zal het team in de vroege dagen van de testweek vertegenwoordigen.