Nederlandse coureur redt collega uit brandende Ferrari: 'Dankzij één man leef ik nog'

Op het Shanghai International Circuit heeft de 23-jarige Nederlandse autocoureur Loek Hartog zaterdag het leven gered van zijn Britse collega Ollie Millroy. Tijdens een race in het China GT Championship raakte de 36-jarige Millroy betrokken bij een zware crash, waarna zijn Ferrari 296 GT3 Evo direct in lichterlaaie vloog. Terwijl professionele hulpdiensten bij het wrak nog in geen velden of wegen te bekennen waren, zette Hartog zijn Porsche direct stil op het asfalt om Millroy hoogstpersoonlijk uit de vlammenzee te trekken.

Het angstaanjagende incident voltrok zich in de veertiende bocht van het circuit, een scherpe hairpin. Neil Verhagen raakte op een vochtig stuk gras de controle over zijn BMW kwijt en raakte de Ferrari van David Chen. Beide wagens gleden door en boorden zich op volle snelheid in de flank van de Ferrari van Millroy. Door de enorme klap veranderde de bolide van de Brit meteen in een vuurbal, waardoor hij bekneld kwam te zitten in de brandende cockpit.

Millroy dankbaar: 'Ik leef vanavond nog dankzij één man'

Vanuit zijn ziekenhuisbed reageerde Millroy uiterst geëmotioneerd op de heldhaftige reddingsactie van zijn Nederlandse concurrent. "Ik leef vanavond nog, geheel dankzij één man", benadrukte de Britse coureur in een openhartig bericht. "Loek stopte onmiddellijk, terwijl er geen baancommissarissen of brandweerploegen te zien waren, en zette zijn eigen leven op het spel om mij uit de auto te trekken."

Millroy hield een flinke waslijst aan ernstige verwondingen over aan het ongeval. De artsen constateerden vijf gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, een gebroken hand, een gebroken vinger en een gekneusde long. Daarnaast kampt hij met een geheugenval: hij weet niets meer van de dertig seconden voorafgaand aan de klap tot een uur na de crash. "Maar zijn ongelooflijke heldendaad zal ik me de rest van mijn leven herinneren", aldus Millroy. "Op een dag zal ik dit verhaal aan onze drie kinderen vertellen en zal Loek ook in hun ogen de grootste superheld uit de geschiedenis zijn."

Hartog nuchter over redding: "Geen moment van twijfel"

Hartog, die vorig jaar de prestigieuze Porsche Cup op zijn naam schreef, reed enkele posities achter Millroy in een witte race-overall van GP Elite en zag het wrak pal voor zijn ogen ontploffen. De Nederlander pakte een brandblusser van een marshal aan en bedacht zich geen seconde. "Jij hoeft mij nergens voor te bedanken", reageerde de jonge coureur bescheiden op de lovende woorden van zijn collega. "Ik zou willen leven in een wereld waarin dit niet als moed wordt beschouwd, maar als een vanzelfsprekend instinct dat iedereen heeft."

De Nederlander verklaarde dat hij puur op adrenaline en intuïtie handelde toen hij de vlammen zag uitslaan. "Toen ik een auto verderop in een enorme vuurbol zag veranderen, was er eigenlijk geen moment waarop ik hoefde na te denken", legde hij uit. "Op basis van wat ik had gezien, geloofde ik oprecht dat de coureur er misschien niet zelfstandig uit zou kunnen komen. Ik stopte, stapte uit en liep naar de auto toe. Er was geen moment van twijfel."

Ondanks zijn doortastende optreden gaf Hartog, die zelf rook inademde en lichte handblessures opliep, toe dat het om een levensgevaarlijke situatie ging. "Het was eng. Er waren momenten waarop ik niet wist of het me daadwerkelijk zou lukken om Ollie uit de auto te krijgen", bekende hij. "Maar dit gaat niet over wat ik heb gedaan. Ik weet zeker dat veel mensen die in dezelfde situatie hadden gezeten precies hetzelfde zouden hebben gehandeld. Ik ben gewoon dankbaar dat ik op dat moment toevallig op die plek was. Als ik er nu op reflecteer, ben ik het meest dankbaar voor de mensen die ik om mij heen heb gehad gedurende mijn leven en carrière. Die mij hebben geleerd om de momenten te herkennen dat er iets belangrijkers is dan racen."

Woede over trage hulpdiensten en terugtrekking renstal

Naast de massale lof voor Hartog heeft het incident geleid tot hevige kritiek op de organisatie van het China GT Championship. Millroy zat naar schatting zo'n anderhalve minuut bekneld in het brandende wrak voordat er officiële hulp ter plaatse was. Zijn renstal, FIST Team AAI, was dusdanig ontstemd over het uitblijven van tijdige assistentie van medici en de brandweer, dat het team zich met onmiddellijke ingang volledig heeft teruggetrokken uit het kampioenschap. Extra kwaad bloed zette het feit dat de officiële commentatoren tijdens de live-uitzending ten onrechte beweerden dat Millroy op eigen kracht uit het wrak was gekropen.