Max Verstappen beleeft pijnlijke primeur tijdens laatste weekend op Zandvoort

Max Verstappen zal de laatste editie van de Grand Prix van Nederland zondag vanaf de zevende startplek moeten aanvangen. De drievoudig wereldkampioen kwam zaterdag tijdens de kwalificatie in Zandvoort vier tienden van een seconde tekort op de tijd van Lando Norris, die de poleposition voor zich opeiste. Het is voor het eerst dat de 28-jarige thuisrijder zich op het circuit in de duinen buiten de top drie kwalificeert.

De Red Bull-coureur mist het hele weekend de snelheid om mee te vechten in de top van de tijdenlijst. Achter pole-sitter Norris eindigden de Mercedes-rijders George Russell en Kimi Antonelli respectievelijk als tweede en derde. Oscar Piastri legde beslag op de vierde plaats, gevolgd door het Ferrari-duo Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Een opvallende prestatie werd geleverd door Liam Lawson, die als eenmalige vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar de achtste tijd noteerde en daarmee slechts een tiende langzamer was dan zijn stalmaat Verstappen. Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad completeerden de top tien van een kwalificatiesessie die zonder gele vlaggen of onderbrekingen verliep.

Verstappen kende eerder op de dag ook al een moeizame sprintrace

Eerder op zaterdag werd de eerste Formule 1-sprintrace ooit in Zandvoort verreden, die onbedreigd werd gewonnen door Russell. Verstappen was deze race als zesde gestart en kwam uiteindelijk ook op diezelfde positie over de finishlijn. Hoewel de voormalig wereldkampioen in de slotfase nog wel zicht had op de vijfde plek van Piastri, kwam het niet tot een daadwerkelijke inhaalpoging. "Snelheid zit er niet in", zo verklaarde Verstappen zijn moeizame optreden op eigen bodem.

Direct na afloop van de sprintrace begon het hevig te regenen op het uitverkochte circuit, waar dagelijks 105.000 toeschouwers aanwezig zijn. De Nederlander was daar allerminst rouwig om: "Het zou alleen maar chaos zijn", stelde hij over de mogelijkheid van een natte race. De matige resultaten in de badplaats weerspiegelen de huidige vorm van Verstappen, die momenteel de zesde plaats bezet in het wereldkampioenschap met 112 punten. De strijd om de titel wordt halverwege het seizoen aangevoerd door de jonge Italiaan Antonelli, terwijl Norris met 134 punten de vijfde plek in handen heeft.

Tijdens het beslissende deel van de kwalificatie begon het licht te druppelen, waardoor enkele minuten voor het vallen van de vlag al vaststond dat de McLaren-coureur vanaf de eerste plek mag vertrekken. De hoofdrace van het evenement, dat in het teken staat van het definitieve afscheid van de Formule 1 in Nederland, gaat zondagmiddag om 15.00 uur van start.