Zó wil Red Bull Racing Max Verstappen voor altijd houden: 'Dát maakt hem uniek'

Als het aan Oliver Mintzlaff ligt, rijdt Max Verstappen zijn volledige Formule 1-loopbaan voor Red Bull Racing én blijft hij daarnaast actief in andere raceklassen. De grote baas van alle Red Bull-sportprojecten is ervan overtuigd dat de viervoudig wereldkampioen geen behoefte heeft aan een vertrek bij de renstal uit Milton Keynes.

Het afgelopen jaar reed Verstappen niet alleen in de Formule 1, maar kwam hij ook in actie op de Nürburgring, waar hij samen met Chris Lulham de 57e ADAC Barbarossapreis won. Mintzlaff denkt dat de coureur juist daarom zo graag voor Red Bull Racing rijdt. "Ik kan niet spreken voor andere teams", antwoordt hij op de vraag van De Telegraaf of de viervoudig wereldkampioen die vrijheid bij andere teams zou krijgen. "Maar ik baseer me op wat ik voel en zie. Oké, er is een manager. Oké, er is een vader. En met hen allebei heb ik een goede verstandhouding. Maar Max is geen vijftien jaar meer. Hij is oud en wijs genoeg om zelf te benadrukken wat hij wil."

Mintzlaff: "Als ik met hem spreek, hoor ik dat het zijn doel is om zijn loopbaan bij ons af te sluiten. Wat wij kunnen doen, is de juiste mensen aannemen en hem laten zien dat we dag en nacht keihard voor hem werken en naar zijn feedback luisteren om hem de best mogelijke auto te geven." In de paddock wordt soms gezegd dat Verstappen de echte baas bij Red Bull Racing is, maar de 'CEO of Corporate Projects and New Investments' veegt die suggestie direct van tafel. "Ja, dat is onzin."

"Ik kan je zeggen dat alle afspraken duidelijk zijn en hij nog nooit ook maar één verzoek bij mij heeft ingediend, zoals dat ook geldt voor zijn manager en vader. Max maakt duidelijk wat hij wil en dat mag ook, want hij is de beste coureur ter wereld. Maar er is maar één baas bij ons, en dat is dat bekende blikje dat we verkopen", aldus Mintzlaff, die niet verwacht dat Verstappen in de toekomst zal vertrekken. "Max is een geweldige gast, geen diva. Nogmaals: ik weet zeker dat hij voor altijd bij ons blijft. Als hij ooit stopt als coureur - ik hoop niet te snel - hoop ik dat hij aan ons verbonden blijft in een andere functie. Zijn kennis en gevoel in een auto zijn zo speciaal en hij kan op heel hoog niveau overleggen met zijn engineers. Dat maakt hem uniek."

Oliver Mintzlaff looft Max Verstappen

Mintzlaff vreest dan ook niet dat Verstappen volgend seizoen mogelijk zijn prestatieclausule zal activeren als de resultaten tegenvallen. "Natuurlijk wil Max altijd winnen en de best mogelijke auto hebben, maar dat willen wij ook. Zolang Max voelt dat wij daaraan werken en er alles aan doen, denk ik dat hij ons trouw blijft. Hij ziet ook hoeveel we hebben geïnvesteerd in onze eigen motor. Vergeet niet dat wij een energiedrankjesmerk zijn en wat voor unieke stap dit is. Ik voel dat er wederzijds een enorme waardering en loyaliteit is. Voor mij bestaat er geen twijfel dat Max Verstappen zijn carrière afsluit bij Red Bull."