Oranje schrikt flink tegen Japan en voorkomt in laatste kwart pijnlijke WK-uitglijder

De Nederlandse hockeyers hebben donderdag de eerste groepsfase van het wereldkampioenschap in eigen land afgesloten met een moeizame 4-1-overwinning op Japan. In het Wagener Stadion in Amstelveen keek de ploeg donderdag verrassend tegen een achterstand aan, maar een blamage werd in het laatste kwart alsnog voorkomen. Omdat de nationale selectie voor de afslag al zeker was van een plek in de volgende ronde, stond er sportief gezien niets meer op het spel.

Door een eerdere zege van poulegenoot Argentinië op Nieuw-Zeeland was de formatie al geplaatst voor de tweede groepsfase. Deze ongewone voorbereiding leek zijn weerslag te hebben op het spelbeeld van de gastheer. De ongeslagen koploper kwam beduidend minder scherp voor de dag dan in de eerdere groepsduels. "Dat is het vervelende van deze opzet", zo liet bondscoach Jeroen Delmée optekenen over de toernooistructuur. "Dat je na twee belangrijke wedstrijden nu eigenlijk nergens meer voor speelt", aldus de keuzeheer.

Japanse openingstreffer schudt gastheer wakker

De nummer zeventien van de wereldranglijst zette hoog druk en drong de thuisploeg bij vlagen ver terug. Nadat Duco Telgenkamp namens de favoriet een grote kans onbenut liet, sloeg de Aziatische opponent in de zevende minuut wel toe. Kazumasa Matsumoto verraste doelman Derk Meijer met een backhand in de korte hoek en werd daarmee de eerste speler die dit toernooi wist te scoren tegen de Nederlandse defensie. De schade werd relatief snel gerepareerd toen Thierry Brinkman over de linkerkant opstoomde en Thijs van Dam in staat stelde om de gelijkmaker binnen te tikken.

Ondanks de vroege 1-1 bleef het verzet van de al uitgeschakelde Japanners taai. In het derde kwart kreeg de uitploeg meerdere grote kansen om opnieuw de leiding te nemen, maar Meijer bracht tot tweemaal toe redding op een strafcorner. Pas in het laatste kwart wist de thuisploeg definitief afstand te nemen. Specialist Jip Janssen benutte een buitenkans vanaf de strafbalstip, waarna Tijmen Reyenga het duel in de slotminuten in het slot gooide. Met twee rake strafcorners bepaalde de verdediger de eindstand op 4-1.

Door de overwinning sluit de ploeg de eerste poulefase af met de volle buit, na eerdere zeges op Nieuw-Zeeland en Argentinië. In de tweede groepsfase wachten confrontaties met India op zaterdag en Engeland op maandag. De hockeymannen beginnen deze nieuwe ronde direct met drie punten op zak, omdat het onderlinge resultaat tegen de eveneens geplaatste Argentijnen wordt meegenomen.