Jong Oranje wacht onbeschermde loting met zeven mogelijke tegenstanders

Jong Oranje weet waar het aan toe is in de jacht op een startbewijs voor het EK Onder-21 in 2027. Na een zenuwslopende ontknoping op de slotdag van de kwalificatiecyclus eindigde de ploeg van bondscoach Michael Reiziger als tweede in de poule. Daardoor moet het elftal via een dubbele confrontatie in de play-offs alsnog toernooideelname zien af te dwingen.

De reguliere groepsfase werd dinsdagavond afgesloten met een duidelijke 4-0 zege op Jong Bosnië en Herzegovina. Doelpunten van invaller Aymen Sliti, Lequincio Zeefuik en twee treffers van Devin Haen brachten het benodigde ruime verschil op het bord. Omdat groepswinnaar Jong Noorwegen tegelijkertijd op een 1-1 bleef steken tegen Jong Israël, wipte de ploeg van Reiziger op het nippertje over de Israëliërs heen naar de tweede plaats.

Geen beschermde status bij loting in Nyon

Bondscoach Michael Reiziger hoort vrijdag 9 oktober vanaf 11.00 uur wie de tegenstander wordt in het beslissende tweeluik. De UEFA verricht de loting op het hoofdkantoor in het Zwitserse Nyon. Jong Polen wist zich als beste nummer twee van alle kwalificatiegroepen rechtstreeks te plaatsen voor de eindronde, waardoor de overige acht nummers twee via de play-offs moeten strijden om de vier resterende tickets voor het toernooi.

Tijdens de ceremonie in Zwitserland hanteert de Europese voetbalbond geen geplaatste status. Dit betekent dat alle deelnemende landen aan elkaar gekoppeld kunnen worden en het team van Reiziger op voorhand geen beschermde uitgangspositie geniet.

Zeven mogelijke tegenstanders voor Jong Oranje

Voor bondscoach Michael Reiziger liggen er zeven verschillende routes open naar het Europese eindtoernooi. Het deelnemersveld in de play-offs bestaat naast Nederland uit Finland, Tsjechië, IJsland, Ierland, Griekenland, Turkije en Denemarken. Elk van deze ploegen sleepte op de slotdag het runner-up-ticket binnen.

Finland eindigde met 23 punten op de tweede plek in Groep A achter poulewinnaar Spanje, na een spectaculair 4-4 gelijkspel tegen Kosovo. Tsjechië legde in Groep B beslag op plaats twee achter Portugal met achttien punten. IJsland rekende op de slotdag af met de Faeröer (0-2) en profiteerde optimaal van een zware 7-1 nederlaag van Zwitserland tegen Frankrijk, wat leidde tot de tweede plek in Groep C.

Ierland verzekerde zich van de play-offs door in Groep D met 3-1 te winnen van poulewinnaar Engeland. Griekenland kende een sterke kwalificatiereeks waarin het negen van de tien ontmoetingen won en sloot Groep F af als runner-up achter Duitsland na een 1-0 zege op Noord-Ierland. Turkije werd tweede in Groep H achter Kroatië, terwijl Denemarken in Groep I een rechtstreeks ticket misliep door een 0-0 remise tegen Jong België.

Beslissing valt tijdens interlandperiode in november

Michael Reiziger kan zich opmaken voor een drukke herfstperiode, waarin de dubbele ontmoetingen in sneltreinvaart worden afgewerkt. De heenwedstrijden in de play-offs staan gepland tussen 9 en 12 november, waarna de beslissende returns worden gespeeld tussen 15 en 17 november. Het is nog onduidelijk of Ruben van Bommel en Gjivai Zechiël dan inzetbaar zullen zijn.

De vier winnaars van de tweeluiken voegen zich bij de negen groepswinnaars, Jong Polen en de automatische organisatoren. Het eindtoernooi van het EK Onder-21 wordt van 16 juni tot en met 3 juli 2027 gezamenlijk georganiseerd door Albanië en Servië, met de finale in de Arena Kombëtare in Tirana.