Rav van den Berg heeft één grote droom: 'Zo'n scenario zou fantastisch zijn'

Rav van den Berg staat op het punt zijn transfer naar Feyenoord af te ronden. De 21-jarige verdediger van Jong Oranje lijkt voor minder dan tien miljoen euro de overstap te maken van Middlesbrough. Mee Met Oranje sprak vorig jaar al uitgebreid met de jeugdinternational, die toen al vol zat met ambitie.

In zijn eerste seizoen bij Middlesbrough begon Van den Berg nog op de bank, maar hij wist al snel een vaste plek in het elftal te veroveren. Aanvankelijk als rechtsback, maar later als centrale verdediger. "Ik heb zelfs één wedstrijd als linksback gespeeld. In het begin ben je blij met elke speelminuut, en je merkt dat hard werken uiteindelijk zijn vruchten afwerpt", vertelde de verdediger vorig jaar in gesprek met Mee Met Oranje. Over twee seizoenen speelde hij in totaal 61 competitiewedstrijden in de Championship. In zijn debuutjaar werd hij bovendien uitgeroepen tot Talent van het Jaar én Speler van het Jaar. "Voor zover ik weet was ik de eerste die dat in zijn eerste seizoen voor elkaar kreeg. Een enorme eer."

Rav van den Berg op weg naar Feyenoord

Onder Michael Carrick heeft Van den Berg duidelijk grote stappen gezet. De oud-middenvelder was de afgelopen seizoen de hoofdtrainer van Middlesbrough. "Ik heb een goede band met de trainer", vertelde hij vorig jaar. "Doordat hij zelf profvoetballer is geweest, begrijpt hij de spelers echt goed, vind ik. Ook onze assistent (Jonathan Woodgate, red.) was een goede verdediger, die onder andere voor Real Madrid speelde. Hij heeft een mooie carrière achter de rug en helpt me met het verdedigende aspect. Carrick richt zich juist meer op het voetballende gedeelte." In Engeland werd de mandekker daardoor 'een echte man op het veld'. "Ik was soms iets te lief, maar dan krijg je al snel een elleboog van de spits." Mede daardoor mocht de rechtspoot deze zomer mee naar het EK O21 in Slowakije. Ook daar begon Van den Berg op de bank, maar hij knokte zichzelf in de basis en maakte indruk met zijn spel.

Lees ook: Oranje Leeuwinnen vergeleken met Nederlands mannenelftal: 'Doet pijn'

Toch blijft Van den Berg ambitieus. Om zichzelf verder te ontwikkelen, neemt hij onder meer Virgil van Dijk als voorbeeld. "Het lijkt heel makkelijk wat hij doet. Maar als je zelf speelt, merk je hoe lastig zijn speelstijl eigenlijk is. Hij heeft een nonchalante uitstraling en is heel sterk aan de bal, dat zijn stuk voor stuk grote complimenten." Ook zijn oudere broer, Sepp van den Berg, is een belangrijk voorbeeld. "Hij is snel, zorgt goed voor zijn lichaam en heeft een ijzeren discipline. Juist dat is misschien wel het moeilijkste aan profvoetbal. Als je op zaterdag moet spelen, zijn er doordeweeks genoeg verleidingen. Maar je móét gefocust blijven." De broers delen bovendien een grote droom: "We hopen ooit samen in Oranje te staan. Zo'n scenario zoals bij de broers Timber zou fantastisch zijn. En Sepp heeft daar absoluut de kwaliteiten voor."