Oranje Leeuwinnen zien publiek afhaken: 'We zijn in een dalende lijn gegaan'

De Oranje Leeuwinnen treden dinsdagavond aan voor de returnwedstrijd tegen Hongarije in de play-offs voor het WK 2027 in Brazilië. Na de eclatante 0-8-overwinning van afgelopen vrijdag in Felcsút is een plek in de volgende ronde binnen handbereik, maar de ploeg jaagt naast de sportieve buit nog op een ander doel: het publiek in eigen land weer warm te zien krijgen voor het nationale team. Verdedigster Lynn Wilms stelt immers vast dat de animo op de tribunes de laatste tijd is teruggelopen.

In het Koning Willem II Stadion in Tilburg gaan vanavond zo'n 8.000 toeschouwers zitten, terwijl de totale capaciteit 15.220 toeschouwers beslaat. Daarmee zet een beeld voort dat al langer zichtbaar is rondom de thuisoptredens van Oranje. Tussen 2017 en 2019 stroomden de stadions geregeld vol met 20.000 tot 30.000 supporters, maar tijdens recente wedstrijden bleven tal van stoeltjes leeg. Bij het kwalificatieduel met Ierland in Stadion Galgenwaard bleven ruim 10.000 plekken onbezet, en de ontmoeting met Frankrijk in Breda trok destijds circa 6.500 fans naar een stadion dat plaats biedt aan ruim 20.000 mensen.

Wilms ziet bezettingsgraad dalen

Lynn Wilms is in gesprek met de NOS duidelijk over de situatie rond de tribunes. "We zijn een klein beetje in een dalende lijn gegaan. We spelen nu vooral in kleinere stadions. Soms uitverkocht, soms niet", klinkt het nuchter uit de mond van de 65-voudig international. "Het zou mooi zijn als wij weer wat meer fans naar het stadion kunnen krijgen."

De verdedigster, die in het najaar van 2019 debuteerde voor Oranje, weet nog goed hoe het voelt om voor een uitverkocht huis te spelen. Wilms herinnert zich bijvoorbeeld het duel waarin Daniëlle van de Donk haar honderdste interland speelde in een volgepakt Philips Stadion van PSV. Het recept om die sfeer terug te halen ligt volgens haar bij de ploeg zelf: "Wij willen de fans vermaken. Als wij goed voetbal laten zien, en ik denk dat we dat nu doen, komt dat wel weer, denk ik."

Veurink hecht aan vermaak voor de aanhang

Bondscoach Arjan Veurink sluit zich aan bij de gedachte dat goed spel en resultaat hand in hand moeten gaan om het publiek te boeien. De trainer benadrukt dat zijn elftal niet alleen naar de uitslag kijkt, maar nadrukkelijk wil inspelen op de beleving van de supporters.

"Wij gaan altijd voor de winst, maar in Nederland willen we dat ook op een manier dat het leuk is om naar te kijken", aldus Veurink over de speelwijze van Oranje. "Uiteindelijk speel je voetbal voor de fans. Dat is de essentie van het spelletje."

Oranje scherp op jacht naar WK-ticket

Ondanks het forse krachtsverschil en de 0-8 overwinning van afgelopen vrijdag weigert Oranje het duel in Tilburg op de automatische piloot af te werken. Lynn Wilms benadrukt dat de scherpte behouden moet blijven: "We mogen tevreden zijn over hoe we het vrijdag hebben gedaan. Maar we willen thuis weer een goede wedstrijd neerzetten. Voor onszelf en voor de fans. Dat niet doen, zou ook een beetje respectloos zijn naar de tegenstander."

"Voor mij is het makkelijk om hongerig te blijven, ik wil elke wedstrijd presteren. In de groep is het ook heel duidelijk wat we willen: naar dat WK", zo sluit Wilms af. Wanneer Oranje de klus klaart tegen Hongarije, wacht in november en december de beslissende finaleronde van de play-offs tegen de winnaar van de ontmoeting tussen Turkije en Slovenië. Het duel begint vanavond om 20:45 uur en wordt live uitgezonden op NPO 3, NOS.nl en in de NOS-app.