Xavi laat zich niet van de wijs brengen door pijnlijke cijfers: 'Hij is nog maar 24'

Bart Verbruggen staat zondag onder de lat wanneer Oranje in Eindhoven het duel aangaat met Servië. Dat gebeurt ondanks een opvallende en pijnlijke statistiek: het Nederlands elftal slaagde er dit kalenderjaar in elf wedstrijden nog niet één keer in om de nul te houden. Een dergelijke reeks zonder clean sheet dateert alweer uit 1951. Toch staat de positie van de 24-jarige doelman allerminst ter discussie bij de technische staf van het nationale elftal.

Van die elf gespeelde interlands verdedigde Verbruggen acht keer het doel op momenten dat de opponent toesloeg. De overige minuten werden verdeeld door Mark Flekken en Robin Roefs. Eigenlijk viel er maar bij één tegentreffer serieus te twijfelen over de houdbaarheid: de 2-2 tegen Japan tijdens het afgelopen wereldkampioenschap, toen een verlengde kopbal uit een hoekschop binnenviel.

Patrick Lodewijks roemt vroege volwassenheid van doelman

Keeperstrainer Patrick Lodewijks laat in het Algemeen Dagblad weten dat de stormachtige ontwikkeling van Bart Verbruggen uiterst uitzonderlijk is in het internationale topvoetbal. "Je vergeet soms bijna dat hij nog steeds maar 24 is. Op die leeftijd heeft Bart al 36 interlands achter zijn naam. Dat is veel. Ik ken weinig voorbeelden van andere landen waar dat zo is", aldus Lodewijks over de vaste sluitpost van Oranje.

Lodewijks stipt aan dat de doelman bij Brighton & Hove Albion wekelijks op het allerhoogste podium keept en daar uitstekend overeind blijft. De Engelse club bezet op dit moment de derde plaats in de Premier League en boekte recent nog een klinkende 3-0-zege op Arsenal. "Dit is een heel interessant jaar voor Bart. Ook met Europees voetbal erbij. Hij is nu een volgroeide, stabiele doelman. Hij staat na dit seizoen nog één jaar onder contract bij Brighton. Bart is iemand die goed weet wat hij wil en hoe hij dat wil bereiken", vertelt de keeperstrainer over de situatie van Verbruggen, die afgelopen zomer al warme belangstelling genoot van Bayern München.

Herinneringen aan vuurdoop in Athene en WK-strafschoppen

Oud-bondscoach Ronald Koeman zag in oktober 2023 al met eigen ogen hoe Bart Verbruggen zich staande hield onder zware omstandigheden. In de beladen uitwedstrijd tegen Griekenland in Athene (0-1-overwinning) kreeg de destijds 21-jarige debutant te maken met laserpennen en provocaties vanaf de tribunes, kort na het overlijden van zijn grootvader. Verbruggen bleef echter opvallend rustig en vestigde tijdens die hectische week direct zijn naam als betrouwbare eerste keus.

Tijdens het WK 2026 zat het geluk de sluitpost echter niet mee, vooral niet in de verloren strafschoppenserie tegen Marokko. Keeperstrainer Patrick Lodewijks kijkt terug op een pijnlijk moment in die reeks: "Het was een cruciaal moment in de reeks. Na een paar missers over en weer stond het 1-0 voor ons, de druk op de Marokkaanse nemer was enorm. Hij dacht dat óók hij de mist in ging, maar hij werd gered door pure mazzel en pure pech voor Bart."

"Wout Weghorst was daarna een zekere nemer aan onze kant en hij ramde 'm binnen, maar in plaats van dat je 2-0 voor komt, is het 'slechts' 2-1." Lodewijks legt uit dat de voorbereiding tot in detail klopte: "We hadden hun nemers goed in beeld. Bij deze speler wist Bart: is zijn aanloop zo, dan schiet-ie links van mij. Is zijn aanloop zus, dan rechts. Het werd rechts en hij deed alles goed, maar ja, die hak… Zó klein was het verschil tussen alles of niets die dag."

Xavi hakt knoop door over keepershiërarchie

Bondscoach Xavi Hernández schepte afgelopen zaterdag tijdens het persmoment richting de wedstrijd in de UEFA Nations League direct volledige duidelijkheid. Hoewel concurrenten Mark Flekken en Robin Roefs zich nadrukkelijk manifesteren, kiest Xavi resoluut voor Bart Verbruggen als zijn vaste nummer één onder de lat.

"Ik ben blij om te zien hoe collegiaal onze keepers met elkaar omgaan. Het zijn alle drie goede profs. Ik zou ze ook alle drie zo durven opstellen in Oranje, maar ik wil wel duidelijk zijn: Bart is nu de nummer 1", sprak de Spanjaard over de situatie onder de lat bij het Nederlands elftal.