Achter WK-missie van Ronald Koeman speelt helaas al jaren een ander verhaal

Ronald Koeman bereidt zich met Oranje in de Verenigde Staten voor op het WK 2026, maar zijn toekomst hangt mede af van de gezondheidssituatie van zijn vrouw Bartina. De bondscoach van het Nederlands elftal beschikt over een contract tot na de mondiale eindronde en laat een eventueel vervolg richting het EK 2028 afhangen van zowel de sportieve prestaties als het welzijn van zijn echtgenote. Bartina kampt al zestien jaar met uitgezaaide borstkanker en wordt afwisselend in Nederland en Spanje behandeld.

Terwijl de selectie van Oranje inmiddels is gearriveerd in New York voor een trainingskamp, spreekt Bartina in een interview met De Telegraaf openhartig over het verdere verloop van de carrière van haar man. Op de vraag of dit zijn laatste periode als trainer is, reageert zij bevestigend. "Dat denk ik wel. Misschien is dit zijn laatste grote hoofdstuk. Daarna hopen we meer samen te zijn", stelt de 65-jarige. Ze benadrukt dat de oefenmeester voor de sport leeft en zij hem dat gunt, al moet ze door haar frequente medische behandelingen soms keuzes maken rondom haar rol als trainersvrouw.

"Soms denk ik wel: het is ook een keer klaar. Maar Ronald leeft voor voetbal, en dat gun ik hem. Alleen, ik kan niet zomaar drie weken weg als ik elke twee weken een kuur heb", stelt Bartina. "Dat is onze realiteit. We moeten keuzes maken. Als trainersvrouw ben je degene die de leiding neemt, de spelersvrouwen onder je hoede neemt. Ik vind het jammer dat ik die rol niet meer op me kan nemen."

De ziekte van zijn vrouw heeft een grote impact op het leven van de bondscoach, die in 2018 een trainingskamp halsoverkop verliet toen de kanker bij Bartina terugkeerde. Volgens haar gaat hij daar bewonderenswaardig mee om. "Ontzettend liefdevol. Dat raakt me elke dag", vertelt ze over de oud.verdediger. Ze geeft aan dat hij door haar beperkte energie en gezondheidssituatie delen van hun vroegere sociale leven moet missen. "Hij mist ook dingen door mijn ziekte, ons sociale leven van vroeger, feestjes. Een glaasje wijn: ik drink al zestien jaar niet meer. En ik haak snel af. Mijn energie is beperkt. Maar hij accepteert dat. Zonder drama."

Steun en toeverlaat ondanks gebrek aan handigheid

Het echtpaar is inmiddels veertig jaar getrouwd en leerde elkaar kennen toen zij beiden achttien jaar oud waren. In die tijd werkte zij in de schoenenwinkel van haar vader in Haren, terwijl hij zijn eerste stappen in het betaalde voetbal zette bij FC Groningen. "Ik wist niet eens wie hij was. Ik had niets met voetbal. Ik kende alleen maar Johan Cruijff."

Hoewel hij in huis niet de meest handige man is, omschrijft ze hem als haar absolute steunpilaar. "Hij kan nog steeds geen lamp indraaien. Maar hij is de liefste man die er bestaat. Zo zacht, zo loyaal. Hij is mijn rots in de branding", klinkt het lovend. Bartina weigert zich te laten reduceren tot 'patiënt' of 'de vrouw van'. "Ik wil nog niet van deze wereld af. En zolang ik hier ben, wil ik me levend voelen."