Max Verstappen schrikt na medisch onderzoek: 'Het ziet er niet goed uit'

Max Verstappen maakt zich grote zorgen in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. De coureur van Red Bull Racing wijst op de extreme hobbels op het Circuit of The Americas in Austin. Waar hij na zijn zege in Singapore nog lachend liet weten dat hij mogelijk een nieuwe ruggengraat moest bestellen, liet hij donderdag in Texas een heel ander geluid horen. Volgens de Nederlander loopt de situatie op de baan uit de hand en heeft het inmiddels al tot fysieke schade aan zijn onderrug geleid.

Vlak na zijn zege in Singapore liet Verstappen al vallen dat hij zich net 'RoboCop' voelde. Hij had destijds beelden gezien van het World Endurance Championship op het Amerikaanse circuit en schrok flink van de hevige oneffenheden in het asfalt. "Ik moet na dat weekend waarschijnlijk een nieuwe ruggengraat bestellen", zo grapte hij bijna twee weken geleden nog na afloop van de zeventiende ronde van het seizoen op het Marina Bay Street Circuit.

Fysieke schade aan onderrug van Max Verstappen

Max Verstappen kwam op de mediadag in Austin met een veel serieuzere boodschap terug op die eerdere opmerking. "Ik maakte daar bij de vorige race natuurlijk een grapje over, maar eerlijk gezegd is het niet echt een grap. We kaarten dit al jaren aan. Het loopt uit de hand", zo stelt de Red Bull-coureur, die dit weekend voor de honderdste keer aan de start van een Grand Prix op dit circuit verschijnt.

De fysieke klappen op het asfalt eisen inmiddels hun tol bij Verstappen. Vorig jaar kreeg zijn lichaam op het circuit al verticale krachten van liefst ruim 9G te verwerken. Dat ligt ver boven de gebruikelijke 5 tot 6G in snelle bochten. Omdat de huidige generatie auto's door het reglement bij het remmen en in de bochten erg laag boven het asfalt rijdt, is de verwachting dat de impact dit weekend nog harder aankomt. "Ik kan je zeggen dat dat echt niet fijn is. Hoe ouder je wordt, hoe meer je daarover nadenkt."

Om de gevolgen op langere termijn in kaart te brengen, besloot de Nederlander zich medisch te laten nakijken. "Ik denk dat mensen dat soms niet echt begrijpen. Ik heb mijn ruggengraat laten onderzoeken en ik kan je vertellen dat de onderkant er niet goed uitziet", legt hij uit. Hoewel fysieke belasting bij het vak hoort, weigert de huidige nummer vier van het wereldkampioenschap om de staat van de baan in Austin als normaal te zien. "Ik weet dat dit bij racen en bij de sport kan horen. Maar als we nu doorgaan met rijden en dit soort dingen accepteren, gaan we daar nog veel meer last van krijgen."

Kritiek op aanpak in Austin en bijval van collega's

Max Verstappen is kritisch op de in zijn ogen gebrekkige aanpak van de problemen op het Circuit of The Americas, waar volgens hem de ergste hobbels van de kalender te vinden zijn. De baan werd in 2024 voorzien van een volledig nieuwe asfaltlaag en voor dit jaar zijn er opnieuw reparaties uitgevoerd. Dat gebeurde onder meer tussen bocht 9 en 11 en bij het insturen van bocht 12 en 19. Het plaatselijk wegslijpen van oneffenheden heeft volgens de coureur echter weinig zin, omdat de oorzaak in de bewegende bodem onder het asfalt ligt. "Dan plak je een pleister op een probleem dat veel groter is. Het probleem zit eronder en dat moet je in eerste instantie aanpakken."

Dat de instabiele ondergrond in Texas voor bulten en verzakkingen zorgt, telt wat de Limburger betreft niet als geldig excuus. "Dat had je moeten weten. Je moet ervoor zorgen dat je het beter verstevigt", aldus Verstappen, die tegelijkertijd aangeeft dat hij gek is op de locatie en de lay-out van de baan beschouwt als 'een van de beste ooit'. Met een contract dat het circuit tot en met 2034 verzekert van een jaarlijkse Formule 1-race, pleit hij voor een grondige renovatie. "Voor een duurzame oplossing moet je het circuit echt helemaal openbreken. Dat kost veel geld en tijd. Maar eerlijk gezegd is dat de enige manier om ervan af te komen."

In de paddock staat de kopman van Red Bull niet alleen in zijn kritiek op het hobbelige baanoppervlak. In 2023 leidde dit al mede tot de diskwalificaties van Lewis Hamilton en Charles Leclerc vanwege overmatige slijtage aan de bodemplaat. Lando Norris sluit zich aan bij de woorden van Verstappen en laat weten dat hij voor bepaalde secties van het circuit hoofdpijnpillen moet slikken voordat hij uit de auto stapt. Ook George Russell roept op tot veranderingen. Hij stelt dat circuits om de paar jaar nieuw asfalt moeten krijgen om de problemen met verouderde banen tegen te gaan.

Programma Grand Prix van de Verenigde Staten

Max Verstappen begint het raceweekend in Austin als de nummer vier in het rijderskampioenschap met 221 punten. Daarmee staat hij achter George Russell (238 punten) en Lewis Hamilton (229 punten). Vrijdagavond staat tijdens het tijdschema in Austin om 19.30 uur Nederlandse tijd de eerste vrije training op het programma, gevolgd door de tweede oefensessie om 23.00 uur.

Op zaterdag gaat het achttiende raceweekend van het seizoen verder met de derde vrije training om 19.30 uur en de kwalificatie om 23.00 uur Nederlandse tijd. De Grand Prix van de Verenigde Staten telt 56 ronden en gaat zondagavond om 21.00 uur Nederlandse tijd van start.