Elia haalt hard uit naar Koeman om verbanning van speler bij Oranje

Eljero Elia heeft er geen enkel begrip voor dat Ronald Koeman de deur naar het Nederlands elftal definitief heeft gesloten voor Steven Bergwijn. De oud-aanvaller stelt in gesprek met FCUpdate dat de houding van de bondscoach niet past bij de man die hij uit zijn eigen loopbaan kent. Volgens de oud-speler van onder meer Southampton en Feyenoord lijkt de verbanning van de buitenspeler op een persoonlijke kwestie.

Bergwijn maakte op de slotdag van de zomerse transferperiode in 2024 voor ongeveer 21 miljoen euro de overstap van Ajax naar Al-Ittihad. Daags na die transfer maakte Koeman direct publiekelijk duidelijk dat de 35-voudig international niet meer op een oproep hoefde te rekenen. Dit leidde destijds tot een openlijke discussie tussen de keuzeheer en de aanvaller. Het standpunt van de bondscoach is sindsdien onveranderd gebleven: spelers die op jonge leeftijd voor de Saudi Pro League kiezen, zetten hun sportieve ambities opzij.

Elia verbaasd door harde lijn Koeman

Elia speelde in de tweede seizoenshelft van het seizoen 2014/15 op huurbasis onder Koeman bij Southampton en is verrast door de gang van zaken. "Koeman is heel direct", begint Elia. "Ik ken hem ook persoonlijk: als trainer heb ik hem meegemaakt bij Southampton. Maar er is een ding dat ik niet zo leuk vond: dat hij Bergwijn zo vroeg heeft afgeschreven." De ex-voetballer wijst erop dat andere grote voetballanden anders omgaan met de competitie in het Midden-Oosten. "Ik zie zat jongens in die competitie spelen die nog gewoon in het nationale elftal van Portugal of Brazilië spelen."

Bergwijn was 26 jaar oud toen hij de overstap naar Saudi-Arabië maakte. Bij Al-Ittihad kwam de rechtspoot dit seizoen tot dusver tot 26 officiële wedstrijden, waarin hij acht keer scoorde en vier assists gaf. "Dan vind ik het jammer dat hij hem zo heeft afgeschreven en zich zo verdedigend opstelde, niet als een open mens zoals ik hem ken", vervolgt Elia. "Een beetje: 'Ik ben de baas, ik bepaal', terwijl je weet dat Bergwijn een van je beste spelers is als je hem gebruikt hoe je hem hoort te gebruiken. Dit zag ik niet aankomen."

Mogelijk persoonlijke kwestie

Op de vraag of Bergwijn een plek had verdiend in de selectie voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, is Elia stellig. "Duizend procent", klinkt het. Volgens de voormalige international worden spelers uit de Saudische competitie door Koeman te weinig benut. "Voor andere landen geldt dat niet. Ik vind het gewoon jammer. Het voelt bijna alsof het iets persoonlijks is." Hij sluit af met onbegrip over de harde lijn van de trainer. "Ik denk dat dat niet mag op dat gebied. Ik ken Koeman als een heel fijn mens, alleen bij dat had ik iets van… Ik vind dat wel jammer."

Niet alleen Bergwijn is door de technische staf aan de kant geschoven na een transfer naar het Midden-Oosten. Ook Georginio Wijnaldum, die momenteel zijn wedstrijden speelt voor Al-Ettifaq, behoort niet tot de plannen voor het mondiale eindtoernooi, al lijkt Koeman in dit geval simpelweg voor andere middenvelders te kiezen. De definitieve selectie van Oranje van 26 spelers wordt op 27 mei wereldkundig gemaakt.