Pijnlijk dieptepunt voor Nederland: voor het eerst sinds 2017 geen WK-medaille

De Nederlandse judoka's keren met lege handen terug van het WK Judo in Bakoe. Zwaargewicht Jur Spijkers was zaterdag de laatste landgenoot die nog uitzicht had op eremetaal, maar hij sneuvelde in de herkansingen. Daarmee is de sportieve deceptie compleet: voor het eerst sinds 2017 blijft Nederland op een wereldkampioenschap steken op nul medailles.

Spijkers gold in de klasse boven 100 kilogram als de allerlaatste troef in Azerbeidzjan. De nummer zes van de wereld begon zijn toernooi met een bye en rekende in zijn eerste partij op straffen af met Gonchigsuren Batkhuyag uit Mongolië. Een ronde later verzekerde hij zich met een yuko tegen de Oekraïner Jevheni Baljevskyy van een plek in de kwartfinales.

Tegen Dzhamal Gamzatkhanov, de mondiale nummer elf uit het thuisland, ging het bij de laatste acht echter met minimaal verschil mis. De 35-jarige Tsjech Lukas Krpalek bleek vervolgens in de herkansingen met een ippon te sterk. Spijkers sloot het evenement daardoor af als zevende. Wel behoudt hij dankzij die klassering zijn felbegeerde A-status als topsporter.

Podiumkansen glippen door de vingers

Eerder in de week waren Joanne van Lieshout en Yael van Heemst al dicht bij een podiumplek. Europees kampioene Van Lieshout vocht zich in de klasse tot 63 kilogram naar de troostfinale om brons, maar moest daarin haar meerdere erkennen in haar tegenstandster. Een identiek lot trof debutante Van Heemst in de categorie tot 78 kilogram. De 24-jarige Van Heemst knokte zich na een eerder verlies knap terug naar het gevecht om de bronzen plak, maar verloor ook en strandde zodoende op een vijfde positie.

Voor de overige gevestigde namen liep het toernooi eveneens uit op een deceptie. Sanne van Dijke, die vorig jaar in Boedapest nog de enige Nederlandse WK-medaille pakte met brons, strandde donderdag al in de achtste finales. Bij de mannen in de klasse tot 100 kilogram kon ook Simeon Catharina geen potten breken; hij bleef steken op een zevende plaats.

Contrast met continentaal succes en bestuurlijke onrust

Het medailleloze toernooi in Bakoe staat in schril contrast met de Europese kampioenschappen van afgelopen april in Tbilisi. In Georgië veroverde Joanne van Lieshout immers nog op overtuigende wijze de Europese titel door haar finale binnen zestig seconden op ippon te winnen, terwijl Simeon Catharina zilver pakte. Op het mondiale podium kende die succesreeks echter geen passend vervolg.

De matige prestaties volgen op een uiterst onrustige periode binnen de nationale judobond. Twee jaar geleden bleef de equipe op de Olympische Spelen al voor het eerst in veertig jaar zonder eremetaal. Die domper leidde tot een chaotisch jaar, waarin vier coaches en directeur topsport Gijs Ronnes de organisatie verlieten. Bondscoach Mark van der Ham waarschuwde na zijn aanstelling al dat de huidige generatie nog best sterk is en dat hij zich vooral zorgen maakt over wat hierna komt.