Cody Gakpo en Jeremie Frimpong slaan vlak voor WK-selectie van Oranje alarm

Cody Gakpo, oud-international Ruud Gullit en Jeremie Frimpong hebben een publiekscampagne tegen online haat gelanceerd. De spelers van Liverpool hebben onlangs een turbulent seizoen in Engeland afgesloten en richten hun blik nu volledig op het aanstaande WK 2026 met het Nederlands elftal. Terwijl de voorbereidingen in volle gang zijn, vragen de drie (oud-) spelers van Oranje nadrukkelijk aandacht voor de verhardende toon op sociale media.

Het initiatief is afkomstig van de KNVB en hoofdsponsor ING en trapt af met een videoclip waarin een jonge voetballer in Zeist bij het nemen van een vrije trap wordt gehinderd door een stroom aan digitale haatberichten. Gakpo vertolkt de hoofdrol in het filmpje, terwijl Gullit de voice-over verzorgt. "De grootste tegenstander van Oranje is online haat", klinkt het uit de mond van de Europees kampioen van 1988. "En dat doet wat met je", voegt de oud-speler van onder meer Feyenoord en Chelsea daaraan toe. De noodzaak voor de campagne is groot, aangezien 44 procent van de profvoetballers aangeeft maandelijks met dit probleem te maken te hebben.

Gakpo merkt dat de randzaken in de voetballerij steeds meer impact hebben. "Of het in werkelijkheid ook zo gaat bij mij? Ik heb inmiddels de ervaring om veel van me af te laten glijden", stelt de vleugelspeler. "Maar toen ik jonger was kon het me raken. En dat geldt ook voor jonge spelers die nu opkomen. Sociale media blijven groeien en de reacties op die platforms verharden", aldus de voormalig PSV'er.

Bij Liverpool werd de selectie van Arne Slot onlangs bijgepraat over een speciale app die haatdragende woorden automatisch wegfiltert. Zelf heeft de rechtspoot het beheer van zijn kanalen inmiddels uitbesteed; hij post uitsluitend nog zelf op het zakelijke netwerk LinkedIn. Ook Frimpong kiest voor een rigoureuze aanpak om zichzelf te beschermen. "Geen sociale media, geen kranten, ik kijk geen tv. Te vaak is het lelijk en venijnig", verklaart de vleugelverdediger.

Toch weet de buitenwereld altijd wel een weg naar binnen te vinden. "Je hoort dingen via anderen. Iemand laat iets zien of vertelt iets. Helemaal ontkomen lukt niet", stelt Frimpong, die de gevolgen op het veld direct terugziet bij de nieuwe generatie. "Ik zie jonge spelers die minder vrij spelen. Ze twijfelen over acties, omdat ze denken aan wat ze online over zich heen kunnen krijgen", zo observeert de vleugelverdediger.

Grens ligt bij familieleden

Voor de betrokken internationals wordt een absolute grens overschreden zodra familieleden in de reacties worden betrokken. "Dan wordt het bitter en gemeen. Dat is pure haat", oordeelt Gullit stellig. Frimpong sluit zich daar volledig bij aan en geeft aan dat anonieme reacties hem normaal gesproken weinig doen, tenzij zijn geliefden worden genoemd. "Dat doet extra pijn. Zij hebben daar last van en daardoor raakt het mij ook", vertelt de speler. Volgens Gullit ligt de oplossing deels bij de platformen zelf. "Er moet strenger gemonitord worden. Als ik de baas van zo’n platform was, zouden gebruikers zich moeten identificeren. Zo verander je gedrag", aldus het boegbeeld.

Met de naderende bekendmaking van de definitieve WK-selectie door bondscoach Ronald Koeman woensdag, hopen de initiatiefnemers de sfeer rondom de nationale ploeg positief te beïnvloeden. De technische staf van Oranje onderschrijft dat steun de spelers ruimte geeft, terwijl twijfel juist remmend werkt. "Positiviteit tilt spelers op. Je wint geen prijzen met negativiteit en geschreeuw vanaf de zijlijn", besluit Gullit. Frimpong ziet daarin ook een duidelijke taak voor de spelersgroep zelf. "Wij zijn rolmodellen. Jongeren kijken naar hoe wij reageren. Dan moet je laten zien dat haat niet normaal is", stelt hij.