Memphis Depay riskeert zware straf na obsceen gebaar richting fans

Memphis Depay is door de Zuid-Amerikaanse voetbalbond CONMEBOL het middelpunt geworden van een formeel tuchtonderzoek na de beladen Copa Libertadores-ontmoeting tussen Estudiantes en Corinthians. De 32-jarige topscorer van het Nederlands elftal raakte in opspraak nadat hij woensdagavond in Argentinië zijn middelvinger opstak naar het thuispubliek. Estudiantes diende direct een officiële aanklacht in en eist een zware schorsing voor de Nederlandse aanvaller.

Ondanks de hoogoplopende emoties en de harde eis van de Argentijnen kan Corinthians voorlopig opgelucht ademhalen richting de return. De Braziliaanse club heeft van de continentale bond tot 17 september gekregen om een verweerschrift in te dienen. Omdat de beslissende return al een dag eerder op het programma staat, kan de Oranje-international gewoon in actie komen tijdens de return in São Paulo.

Woede op de tribunes na de gelijkmaker

De ophef rond Memphis ontstond kort na het begin van de tweede helft in het Estadio Jorge Luis Hirschi. Nadat Alexis Castro de Argentijnse thuisploeg al in de vierde minuut op voorsprong had gezet, schoot ploeggenoot Kaio César Corinthians in de 49ste minuut langszij: 1-1. Tijdens de vreugde rond die gelijkmaker legden televisiecamera's vast hoe Memphis met de middelvinger van zijn rechterhand een obsceen gebaar maakte naar de aanhang van Estudiantes.

Estudiantes liet het incident niet passeren en stapte direct naar de tuchtcommissie van de CONMEBOL om een schorsing te eisen op basis van regels rond onsportief gedrag en het provoceren van toeschouwers. In het klaagschrift liet de Argentijnse clubleiding geen twijfel bestaan over de intentie van de actie: "Het gebaar van Memphis was 'ondubbelzinnig' tegen de eigen aanhang gericht." De club eiste daarbij dat de spits per direct wordt uitgesloten van verdere deelname aan het toernooi.

Corinthians bereidt juridische stappen voor

Corinthians liet direct weten de zaak niet zomaar te accepteren en kondigde via een officieel statement aan verweer te gaan voeren. "Corinthians zal binnen de door CONMEBOL gestelde termijn verweer voeren om iedere straf voor Memphis Depay te voorkomen", aldus de clubleiding. De Brazilianen, waar Memphis na een roerige periode rond zijn contract alsnog tot medio 2028 tekende, willen hoe dan ook voorkomen dat de spits ontbreekt bij een eventuele halve finale.

De returnwedstrijd wordt op woensdag 16 september gespeeld in de Neo Química Arena, waar Corinthians voor eigen publiek jacht maakt op een plek bij de laatste vier. Doordat het verweer pas op 17 september bij de bond op tafel hoeft te liggen, volgt een tuchtrechtelijk besluit pas na de return. Mocht er alsnog een schorsing volgen voor Memphis, dan geldt die straf pas vanaf de halve eindstrijd.

Precedent biedt hoop op vrijspraak

Bij het opstellen van het verweer heeft Corinthians steun aan een eerdere uitspraak rond Bruno Henrique. De aanvaller van Flamengo maakte in 2025 tijdens een wedstrijd tegen Estudiantes soortgelijke obscene gebaren naar dezelfde aanhang. De tuchtcommissie van de CONMEBOL besloot de Braziliaan destijds niet te schorsen, maar legde hem een officiële waarschuwing en een geldboete van 25.000 dollar op. Corinthians hoopt dat dit precedent ervoor zorgt dat ook Memphis een schorsing ontloopt na het heenduel, waarin hij met zijn ploeg dankzij de 1-1 alsnog een goede uitgangspositie wist neer te zetten voor de return.