Gregory van der Wiel kampte met paniekaanvallen en angstgevoelens

Gregory van der Wiel is de laatste jaren open over de mentale problemen die hij na zijn loopbaan ervoer. De voormalig Oranje-international stopte veel tijd in zijn herstel en is nu over de zwaarste klap heen. De 37-jarige oud-verdediger is klaar om zijn kennis te delen en anderen te helpen.

"Vorige week was ik aan het zwemmen met mijn kinderen en kwam er een man naar me toe", vertelt Van der Wiel in gesprek met de NOS. "Bedankt voor je verhaal, het heeft me echt goed gedaan, zei hij. Veel meer mannen dan we denken hebben ermee te maken. Ik probeer die deur te openen." De WK-finalist van 2010 verdiepte zich grondig in mentale gezondheid in een poging zichzelf en zijn worstelingen beter te begrijpen, tot in de kleinste details, "Ik ben haast een dokter, alle boeken gelezen, alle podcasts geluisterd, zo veel kennis vergaard, op alle vlakken."

Gregory van der Wiel open over mentale problemen

Van der Wiel, oud-speler van onder meer Ajax, Paris Saint-Germain en Fenerbahçe, sprak vijf jaar geleden voor het eerst openlijk over zijn mentale problemen. Hij kampte destijds met paniekaanvallen en angstgevoelens, versterkt door het gedwongen vertrek bij Toronto FC in 2019. "Om eerlijk te zijn, heb ik er tijdens mijn carrière niet al te veel last van gehad. Ik denk dat ik alle teleurstellingen, al het verdriet, alle emoties had weggestopt. Ik heb niets gevoeld, wist niet wat voelen was, heb me afgesloten, een muur opgezet."

Lees ook: 'Wout Weghorst doet net alsof zijn hele familie is omgekomen als hij verliest'

Vervolgens stapte Van der Wiel helemaal uit de voetbalwereld. "Ik heb niets gekeken, wilde er niets over horen. Het was te gevoelig voor mij om naar voetbal te kijken. Het waren heel lastige jaren." Sinds een jaar gaat het echter weer beter met de oud-international "Het voelt voor mij alsof ik nu klaar ben om die stap te nemen, om er meer over te vertellen en ermee naar buiten te komen en er wat mee te doen. Ik wil laten zien dat ook een man of jongen als ik dit kan overkomen, iemand die van buitenaf misschien wordt gezien als stoer, als iemand die alles heeft, die alles voor elkaar heeft. Het is oké om je niet goed te voelen. Het is geen schande erover te praten."