Griekse pers staat perplex na remise tegen Oranje: 'Wonder leek zo dichtbij'

Het Nederlands elftal heeft donderdagavond in het Toumba-stadion in Thessaloniki ternauwernood een nederlaag afgewend tegen Griekenland: 2-2. De ploeg van bondscoach Xavi Hernandez keek halverwege nog tegen een pijnlijke 2-0 achterstand aan, maar knokte zich in het tweede bedrijf knap terug dankzij een late treffer van Tijjani Reijnders. In de Griekse media zorgt de remise voor een dubbel gevoel: er is trots over het sterke optreden in de eerste helft, maar tegelijk heerst er flinke teleurstelling over het weggeven van de overwinning.

De thuisploeg leek voor rust op weg naar een historische stunt voor eigen publiek. Met compact verdedigen en vlijmscherpe tegenstoten werd de Nederlandse defensie voortdurend aan het wankelen gebracht. Een ongelukkige terugspeelbal van basisdebutant Ruben van Bommel leidde direct de tweede Griekse goal in, waardoor de Grieken met een comfortabele marge de kleedkamers opzochten.

Griekse media zien twee totaal verschillende helften

Het Griekse sportmedium Gazzetta blikt met gemengde gevoelens terug op het duel en spreekt van een enorme ommekeer na rust. "Een helft lang leek het Griekse nationale elftal in staat om opnieuw een grote stap te zetten richting de groepswinst. Met een zinderende sfeer in het Toumba-stadion, een 2-0 voorsprong voor de ploeg van Ivan Jovanović en een Nederlands elftal dat naarstig zocht naar antwoorden, leken de Blauw-Witten op weg naar een prachtige overwinning. De tweede helft verliep echter totaal anders. Oranje domineerde, knokte zich terug van de 2-0 achterstand en vertrok – dankzij een doelpunt van Reijnders in de 88e minuut – met een gelijkspel (2-2) uit Thessaloniki", schrijft het platform.

Voor de pauze werkte het strijdplan van Jovanović nog naar behoren, zo zag de krant: "Geduld bewaren terwijl Nederland in balbezit was, druk zetten op de juiste momenten en proberen de bal snel bij de vleugelspelers of achter de vijandelijke verdediging te krijgen. Griekenland bezorgde de Nederlandse defensie de nodige problemen." Na rust kantelde het duel volledig toen Nederland het tempo opschroefde. "De druk van Oranje werd verstikkend. Griekenland kwam niet van de eigen helft af en leed veel balverlies. Het was een pijnlijk tegendoelpunt zo vlak voor tijd, maar gezien het spelbeeld in de tweede helft had Nederland genoeg gedaan om de gelijkmaker te verdienen."

Wissels van Oranje kantelen het duel volledig

Volgens sportjournalist Giannis Seretis van Gazzetta zat de sleutel tot de Nederlandse ommekeer vooral in de ingrepen vanaf de bank. Bondscoach Xavi Hernandez bracht onder anderen Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders binnen de lijnen, waarmee Nederland de grip op het middenveld weer helemaal terugkreeg. Seretis spaart zijn eigen ploeg overigens niet na die wissels. "Griekenland mag terecht trots zijn op het spel in de eerste helft en waardevolle lessen trekken uit de tweede helft, waarin het op alle vlakken werd overklast door Oranje: kracht, snelheid, strijdlust, standaardsituaties, dominantie op het middenveld en zelfvertrouwen", aldus de journalist.

Seretis stelt dat het krachtsverschil in de slotfase simpelweg onoverbrugbaar werd voor het team van bondscoach Ivan Jovanović. "Xavi wierp zijn middenvelders van topniveau (Reijnders en Gravenberch) in de strijd en Oranje overrompelde ons volledig. Het late 2-2 gelijkspel was zuur, teleurstellend en ontmoedigend, maar wel terecht."

Trots overheerst bij koploper in de poule

Ondanks de late dreun overheerst bij andere Griekse kranten vooral het gevoel dat de nationale selectie zich uitstekend staande heeft gehouden tegen een topland. Zo schrijft Sport24: "Griekenland is onoverwinnelijk in Toumba. De nationale ploeg maakte het Oranje knap lastig, maar liep de overwinning op een haar na mis. Wel blijven ze ongeslagen en gaan ze aan kop in de groep." Bij Fos heerst juist ongeloof over de gemiste zege. De krant constateert dat een "wonder nabij was. De 2-2 laat een vreemd gevoel achter, aangezien Griekenland met twee doelpunten voorstond en een overwinning in handen had die nog jarenlang in de herinnering zou blijven."

Onder leiding van de 64-jarige Ivan Jovanović zijn de Grieken sowieso bezig aan een uitstekende reeks in de Nations League. Na eerdere zeges op Servië (1-2) en Duitsland (0-1) gaat Griekenland met zeven punten uit drie wedstrijden fier aan kop in Groep 2 van Divisie A, waarin Nederland met vijf punten voorlopig de tweede plek bezet.