Kranten zien Oranje deceptie afwenden: 'Berouw kwam weer eens na de zonde'

Het Nederlands elftal is donderdagavond in de Nations League ternauwernood ontsnapt aan een nederlaag tegen Griekenland. In Thessaloniki knokte de ploeg zich na een dramatische eerste helft alsnog terug naar een 2-2 gelijkspel. Daardoor blijft Nederland weliswaar ongeslagen onder bondscoach Xavi, maar de Nederlandse ochtendkranten zijn vrijdag genadeloos hard in hun oordeel over de moeizame avond.

Bij rust keek Oranje al tegen een 2-0 achterstand aan. Het elftal faalde voor de pauze collectief en gaf enorme defensieve ruimtes weg. Pas in het tweede bedrijf herstelde Nederland zich, met rake treffers van aanvoerder Virgil van Dijk en invaller Tijjani Reijnders. Van Dijk verscheen direct na afloop voor de camera van de NOS en nam over de eerste helft geen blad voor de mond: "Onacceptabel."

Kritiek op experimentele basisopstelling

In de ochtendkranten richt het vizier zich vooral op de basisformatie waarmee Xavi aan het duel begon. Door een flinke blessuregolf koos de trainer voor een verrassende opstelling met onder anderen Mexx Meerdink, Ruben van Bommel, Joey Veerman en Guus Til. Het Algemeen Dagblad zag dat die gok helemaal verkeerd uitpakte: "Voor Oranje was de 2-2 een regelrechte meevaller. Met name de eerste helft was het Nederlands elftal ronduit zwak in Thessaloniki. Het speelde matig aan de bal, terwijl het zich bij vlagen volledig liet overlopen in de omschakeling. Na rust was het spel beter. Vlak voor tijd ontsnapte Xavi alsnog aan zijn eerste nederlaag als bondscoach." De krant vult aan: "Een basisopstelling met onder andere Mexx Meerdink, Ruben van Bommel, Joey Veerman en Guus Til had pakweg een half jaar geleden niemand kunnen voorspellen. De omstandigheden speelden daarin een grote rol, uiteraard: de ene na de andere international viel de laatste tijd af met een blessure. Maar een succes werd het niet bepaald."

Ook De Telegraaf spaart Xavi niet en zag zijn strijdplan volledig mislukken. "Hoe zeg je in het Spaans 'beter ten halve gekeerd dan ten hele gedwaald'?" begint het verslag. "Xavi is door een gelijkspel in Griekenland ongeslagen gebleven als bondscoach, maar zal met gemengde gevoelens terugkijken op het bezoek aan de nummer 40 van de FIFA-ranking. Het Piratenschip, zoals de bijnaam van het nationale elftal sinds de EK-winst in 2004 luidt, leek er met de buit vandoor te gaan, omdat Xavi de mist in ging met zijn basisopstelling, maar na de nodige omzettingen zorgden Virgil van Dijk en Tijjani Reijnders alsnog voor een verdiend punt." Volgens de krant lag de schuld overigens niet alleen op het middenveld: "Het was te eenvoudig om alleen het middenrif de schuld te geven van het Oranje-falen in de eerste helft, want dat was collectief. De tweede helft, waarin de Oranje-spelers ineens niet meer als verward over het veld liepen en opeens geen ruzie met de bal hadden, toonde aan dat Xavi gewoon verkeerd was begonnen."

Invallers keren het tij in Thessaloniki

De ommekeer begon halverwege met een resoluut ingrijpen van Xavi, die een driedubbele wissel toepaste en onder meer Ryan Gravenberch en Noa Lang bracht. De Volkskrant schrijft dat die ingrepen hard nodig waren na een zwakke eerste helft: "Eens moest Oranje ook onder de nieuwe bondscoach Xavi slecht voetballen, maar dat het al in zijn derde duel gebeurde, was een tegenvaller. Na rust in Griekenland, in de Nations League, volgde puik herstel na een schrikbarende eerste helft. De invallers deden het goed: Ryan Gravenberch met zijn reusachtige passen, Tijjani Reijnders met zijn loopvermogen, zijn diepgang en zijn 2-2 in de slotfase, een snoeihard schot van dichtbij, en Noa Lang met zijn brisante dribbels. Ze keerden de zaak om, waardoor bondscoach Xavi ook in zijn derde duel ongeslagen bleef."

De krant zag vooral hoe groot het technisch verval voor rust was bij Oranje. "Vermoedelijk leed het elftal donderdag tot de rust net zo vaak balverlies als bondscoach Xavi Hernández vroeger bij Barcelona en Spanje in een heel seizoen, misschien zelfs in zijn hele carrière, met enige overdrijving gesteld. De Spanjaard moet geschrokken zijn, alleen al van het technische falen van zijn elftal in die fase. Van de voortdurende ruzie met de bal van menigeen. Gewoon, de bal goed aannemen, de goede kant opdraaien, snel naar de volgende speler met dezelfde kleur in het shirt spelen, en enige dreiging naar voren tonen. Het was allemaal te veel gevraagd. Dat Xavi tijdens de rust meteen drie keer wisselde zei alles over deze tot dan toe in elke vezel irriterende wedstrijd van Oranje. En met die nieuwelingen kwam meer voetbal in de ploeg."

Berouw na de zonde en opluchting

Volgens NRC zorgde de late treffer van Tijjani Reijnders vooral voor schadebeperking, waarmee een echte deceptie uitbleef. "Vooraf waarschuwde bondscoach Xavi Hernández voor de Grieken, maar grote delen van de wedstrijd speelde Oranje flets en gemakzuchtig. Op de avond die lang leek uit te draaien op een teleurstelling voelt een punt plotseling bijna als winst. Blijdschap is er achteraf niet." Wel zag de krant opluchting bij de aanvoerder: "Toch is zijn eerste reactie anders: meteen na het fluitsignaal breekt er een voorzichtige lach door op zijn gezicht. De opluchting is voelbaar: een deceptie is op het laatste moment afgewend."

Dat Oranje zichzelf eerst in de nesten werkte en daarna pas reageerde, werd door De Volkskrant treffend samengevat: "De beoogde weg omhoog onder bondscoach Xavi is blijkbaar een proces van bemoedigend succes en rare uitglijders. Een afzichtelijke eerste helft, gevolgd door redelijk tot goed voetbal na rust, was de optelsom van de wedstrijd in Thessaloniki. Het was een tamelijk bizar duel, waarbij het Nederlands elftal na rust serieus en gedreven op jacht ging om de achterstand van een vreselijke eerste helft uit te wissen. Nederland liet de Piratenboot, zoals de Grieken zich gaarne laten noemen, bijna volledig zinken. Het berouw van Oranje was weer eens na de zonde gekomen." De Telegraaf haalt daarbij ook voorganger Ronald Koeman aan: "Dat Xavi's voorganger Koeman het niet zo slecht had gezien door Ryan Gravenberch en Reijnders (vrijwel) altijd op te stellen, leek de Spanjaard met zijn ingreep in de rust alsnog te onderkennen."

Na drie duels staat Nederland nu op vijf punten in de Nations League. Daarmee bezet de ploeg de tweede plaats in Divisie A (Groep 2), achter koploper Griekenland dat op zeven punten staat. Zondagavond krijgt Nederland al de kans op herstel: dan wacht in het Philips Stadion de ontmoeting met Servië.