Oranje-talent stuurt duidelijke boodschap naar Xavi: 'Het liefst op tien'

Kees Smit heeft zijn zinnen gezet op een vaste rol als nummer tien in Oranje. De twintigjarige middenvelder van AZ hield afgelopen zomer serieus rekening met een vertrek uit Alkmaar, maar bleef uiteindelijk gewoon op zijn plek. Smit richt zich nu volledig op zijn taken bij de Eredivisie-koploper en Jong Oranje, wetende dat bondscoach Xavi Hernández zijn verrichtingen al scherp volgt.

De aanvallende middenvelder verwachtte de afgelopen maanden zelf een stap te gaan maken, maar kijkt zonder problemen terug op het uitblijven van die transfer. In gesprek met Voetbal International is Smit eerlijk over de gang van zaken: "Vanaf het begin van de transferperiode had ik verwacht dat ik weg zou gaan, maar er is nooit iets gekomen. Ik heb het nooit erg gevonden om bij AZ te blijven, omdat er nog genoeg te verbeteren is. Ik zit op mijn plek. Dat vind ik ook belangrijk."

Smit voelt zich het best als nummer tien

Zijn voorkeur voor die aanvallende positie ontstond in zijn tijd bij Jong AZ onder trainer Leeroy Echteld. Inmiddels draagt hij ook bij het eerste elftal het rugnummer 10 en zoekt hij nadrukkelijk de ruimtes rond de zestien. "Sindsdien wil ik het liefst op tien spelen. Je bent dichter bij de goal, dus je kunt meer aanvallen. Leeroy vindt mij volgens mij op tien het beste. Op dit moment is het nog niet genoeg, maar ik heb het gevoel dat het beter gaat en moet", klinkt het nuchter over zijn huidige ontwikkeling.

De stip aan de horizon is een vaste rol als aangever in het Nederlands elftal. Smit beseft goed wat daarvoor gevraagd wordt, ook op de momenten dat zijn ploeg de bal niet heeft: "Ik denk dat ik aan de bal een stukje extra kwaliteit kan brengen, en zonder bal moet dat natuurlijk ook. Dat hoop ik te laten zien."

Aandacht van Xavi Hernández zorgt voor motivatie

De prestaties van Smit zijn in elk geval opgevallen bij de bondscoach. Xavi Hernández liet de naam van de twintigjarige speler al vallen tijdens een persconferentie als iemand die nadrukkelijk gevolgd wordt. Voor Smit, die in maart van dit jaar al eens bij de selectie van het Nederlands elftal zat en daar debuteerde, werkt die aandacht motiverend. "Ik vind het leuk om hier te zijn. Het is alsnog een eer om voor Jong Oranje te mogen uitkomen. Dus dat is leuk. Het is mooi dat hij mij in de gaten houdt. Als ik het zo goed mogelijk blijf doen, hoop ik daar weer bij te komen."

Bij Jong Oranje loopt hij bovendien veel bekenden tegen het lijf. AZ levert met acht spelers het leeuwendeel van de ploeg van trainer Michael Reiziger. Smit ziet het vooral als een bevestiging van het niveau in Alkmaar: "Het is een teken dat AZ het goed doet, en ook de spelers. Dus ik vind het alleen maar mooi."

De situatie van Smit laat zien hoe snel het kan gaan. Na een liesblessure veroverde hij meteen zijn basisplaats terug bij AZ, dat na zeven speelronden met negentien punten ongeslagen aan kop gaat in de Eredivisie. Afgelopen zondag won de ploeg van Echteld nog met 1-0 van Telstar. Smit speelde dit seizoen vijf competitiewedstrijden en gaf daarin twee assists. Vrijdagavond volgt een nieuw meetmoment op niveau, wanneer hij met Jong Oranje in Deventer speelt tegen koploper Jong Noorwegen in de EK-kwalificatie.