Koeman verklaart passeren van Kees Smit voor WK: 'Je kijkt wel naar een stukje...'

Ronald Koeman heeft tekst en uitleg gegeven over zijn besluit om Marten de Roon (35) te selecteren voor het naderende WK 2026 ten koste van Kees Smit (20). De bondscoach van het Nederlands elftal erkent dat het passeren van de jonge middenvelder een zware opgave was, maar wijst naar de toernooiervaring van de routinier als doorslaggevende factor. In een uitzending van Radio 538 ging Koeman dieper in op de afwegingen die hij moest maken voor zijn definitieve selectie.

De discussie rondom de invulling van het middenveld laaide op nadat Jerdy Schouten definitief wegviel. De aanvoerder van PSV scheurde begin april zijn voorste kruisband af en moet door een maandenlange revalidatie een streep zetten door het eindtoernooi. Hierdoor kwam er onverwachts een plek vrij in de selectie van Oranje. Smit maakte in maart nog zijn debuut voor het nationale team tijdens de met 2-1 gewonnen oefeninterland tegen Noorwegen, terwijl De Roon sinds maart 2024 niet meer was opgeroepen. Toch viel de keuze uiteindelijk op de speler van Atalanta.

Toernooiervaring en hiërarchie gaven doorslag

In het radioprogramma Evers & Co gaf Koeman toe dat hij lang heeft getwijfeld over de bezetting van zijn middenveld. "Je moet een keuze maken uiteindelijk", vertelde de bondscoach. "Kies je dan voor Marten de Roon en niet voor Kees Smit? Dat zijn moeilijke afwegingen, maar die moet je wel maken." Voor de oefenmeester gaf de bagage van De Roon, die ook al actief was op het EK in 2021 en het WK 2022 in Qatar, de doorslag. "Het is een eindtoernooi, dus dan wil je het liefst spelers hebben die uit ervaring weten hoe dat is", aldus Koeman over zijn besluit.

Naast toernooiervaring speelde ook de dynamiek binnen de selectie een rol in de besluitvorming. "Je wil ook spelers hebben die hun rol accepteren", vervolgde de keuzeheer zijn uitleg. Hoewel Koeman benadrukte dat de speler van AZ zich professioneel zou hebben opgesteld als reserve, gaf de status van de routinier de doorslag. "Dat had hij absoluut ook gedaan, als hij niet had gespeeld of niet mocht beginnen", zei Koeman over Smit. "Maar je kijkt wel naar een stukje hiërarchie. Dan moeten er keuzes gemaakt worden. Dat is dan heel moeilijk, maar dat is zo."

De Roon heeft bij zijn club in Italië een stabiel seizoen achter de rug. De middenvelder kwam in alle competities tot 46 optredens, waarin hij eenmaal trefzeker was en vier assists afleverde. Smit kende op zijn beurt een definitieve doorbraak in de Eredivisie. De rechtspoot speelde 36 competitiewedstrijden voor de Alkmaarders, was daarin goed voor drie doelpunten en drie assists en legde met zijn club beslag op de KNVB Beker. Ondanks deze sterke prestaties moet hij het mondiale toernooi dus aan zich voorbij laten gaan.

Het Nederlands elftal bereidt zich momenteel voor op het wereldkampioenschap, dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Oranje is ingedeeld in Groep F en speelt al zijn groepswedstrijden op Amerikaanse bodem. De ploeg opent het toernooi op 14 juni in Dallas met een confrontatie tegen Japan. Daarna wachten in de groepsfase nog duels met Zweden in Houston en Tunesië in Kansas City.