Loodzware hitte en moeilijke route: Groep C is nachtmerrie voor Oranje

Het Nederlands elftal zit vrijdagavond in de koker tijdens de WK-loting. Door de zevende plaats op de FIFA-ranking zit Oranje in Pot 1, waardoor landen als Spanje, Argentinië en Engeland worden ontlopen. Bondscoach Ronald Koeman zal echter ook erg benieuwd zijn in welke groep Nederland wordt ingedeeld.

De WK-loting zal bepalen of het Nederlands elftal in de hitte moet gaan spelen, maar ook of er in de volgende ronde een (op papier) makkelijkere tegenstander wacht. Bij het WK stoten namelijk ook de acht beste nummers drie door naar de volgende ronde. Acht van de twaalf groepswinnaars treffen in de zestiende finales een nummer drie uit een andere groep, terwijl de nummers twee hun zestiende finale spelen tegen een andere nummer twee. Minder geluk hebben de landen die in Groep C, F, H of J terechtkomen. Daar speelt de groepswinnaar niet tegen een nummer drie, maar tegen een nummer twee uit een andere poule.

De nummer twee treft dan geen andere nummer twee, maar een groepswinnaar uit een andere groep. Omdat gastlanden Mexico, Canada en de Verenigde Staten al zijn toegewezen aan groepen A, B en D, heeft Oranje 44 procent kans om in één van deze vier groepen te belanden. In dat geval is groepswinst dus nóg belangrijker. Mogelijk zal het Nederlands elftal die prestatie moeten leveren bij temperaturen boven de 30 graden. Hoewel enkele stadions beschikken over airconditioning, kan het in sommige speelsteden meer dan 40 graden worden.

Als Nedelrand de extreme hitte wil vermijden, moet het niet in Groep C of I terechtkomen, want in die groepen staan vijf van de zes wedstrijden in de 'hete' steden gepland. Ook Groep E (vier van de zes) en L (drie van de zes) zijn beter te vermijden. Ook wat betreft rustdagen is het schema ongelijk verdeeld. Tussen de eerste en derde poulewedstrijd hebben teams in Groep A elf rustdagen, en in Groep B en Groep D tien rustdagen. Dat is meer dan in de overige groepen. Zes groepen moeten het doen met negen rustdagen, terwijl Groep I, K en L slechts acht rustdagen krijgen.

WK-groepen

Het Nederlands elftal heeft 33 procent kans om in een groep met minder rustdagen te belanden. Daarnaast zijn de groepen zo ingedeeld dat de wedstrijden ongeveer in dezelfde tijdzone plaatsvinden. Voor de ploeg van Koeman zal het tijdsverschil met Nederland tussen de zes en negen uur liggen. Voetbalfans moeten vooral hopen niet in Groep G of J te komen. In Groep G is het tijdsverschil met Nederland maar liefst negen uur, terwijl het in Groep J tussen de zeven en negen uur ligt, vanwege de verschillende tijdzones.