Nederland - Marokko wordt extreme beproeving: 'Het is daar letterlijk de hel'

Het Nederlands elftal staat voor een loodzware fysieke beproeving in de zestiende finales van het WK 2026 tegen Marokko. De formatie van bondscoach Ronald Koeman treedt aan in het Mexicaanse Monterrey, waar extreme hitte en een hoge luchtvochtigheid de omstandigheden dicteren. Volgens ervaringsdeskundige Merel van Dongen wacht de Oranje-internationals een ongekende uitdaging in het Estadio BBVA. De oud-international, die jarenlang voor de lokale club CF Monterrey speelde, omschrijft het voetballen in de stad letterlijk als een hel.

De aftrap in het Estadio Monterrey vindt lokaal plaats op maandagavond om 19:00 uur, wat betekent dat de bal naar Nederlandse tijd dinsdagnacht om 03:00 uur gaat rollen. Hoewel de zon dan al zakt, is er van verkoeling nauwelijks sprake in het onderkomen dat ook wel 'de Stalen Reus’ wordt genoemd. In tegenstelling tot andere speelsteden beschikt dit stadion niet over een afsluitbaar dak of airconditioning. De verwachte temperatuur rond de aftrap ligt rond de 32 graden, met een luchtvochtigheid die in deze periode kan oplopen tot 65 procent. Dit zorgt voor een benauwde gevoelstemperatuur van 34 tot 36 graden.

Van Dongen waarschuwt voor verstikkende deken in stadion

Van Dongen, die met de Mexicaanse club twee keer landskampioen werd, kent de locatie door en door. "Het dak hangt over de tribunes heen", vertelt de 33-jarige ex-prof bij ESPN. "Er is daardoor een enorme hitteval binnen, er staat bijna geen wind. Een verstikkende deken is het. Je kunt je er niet tegen wapenen. Ik denk dat onze jongens er echt de man met de hamer gaan tegenkomen", voorspelt de voormalige verdediger.

De Brabantse moest zelf ooit wegens een vochttekort per ambulance uit het stadion worden afgevoerd. "Omdat het qua temperatuur de hel is. Het is daar rond die tijd zo warm en de luchtvochtigheid is dan zo hoog. Het is bijna niet uit te leggen", aldus de oud-speelster.

Om de extreme hittestress het hoofd te bieden, heeft de voormalige speelster van onder meer Ajax en Atlético Madrid een opvallend advies voor de selectie. "Doe alsjeblieft een harde warming-up, intenser dan normaal. Niet rustig aan doen, maar erop klappen. Helemaal doodgaan", stelt de inmiddels gestopte voetbalster. "Wennen aan de warmte kan bijna niet, dus probeer dan maar over dat dode punt heen te gaan. Geef je over aan het zweten, want dat is het ergste: vochtverlies. Het wordt een enorme uitdaging voor het Nederlands elftal. Een survival of the fittest", besluit ze.

Hitteprotocollen en officiële feestdag in Monterrey

De wereldvoetbalbond FIFA hanteert tijdens dit toernooi strikte hitteprotocollen om de veiligheid van de spelers te waarborgen. Wanneer de zogeheten WBGT-hitte-index boven de 32 graden uitkomt, worden er in beide helften verplichte drinkpauzes van drie minuten ingelast. Buiten de lijnen heerst er ondertussen een uitgelaten sfeer in de stad. Samuel García, de gouverneur van de deelstaat Nuevo León, heeft de wedstrijddag uitgeroepen tot een officiële feestdag. Scholen blijven gesloten en veel werknemers zijn vrij, mede om de verwachte stroom van 15.000 tot 20.000 Nederlandse fans in goede banen te leiden.

Mocht de formatie van Koeman de hitte en de Marokkaanse tegenstander overleven, dan is de route voor het vervolg van het toernooi al uitgestippeld. De winnaar van dit duel plaatst zich voor de achtste finales. Daarin wacht een confrontatie met Canada of Zuid-Afrika. Die volgende wedstrijd staat gepland voor zaterdag 4 juli om 19.00 uur Nederlandse tijd en zal worden afgewerkt in het Amerikaanse Houston.