Mexx Meerdink grijpt hoofdrol en schiet Xavi naar eerste zege met Oranje

Mexx Meerdink heeft Xavi Hernández aan zijn eerste zege als bondscoach van het Nederlands elftal geholpen. De aanvaller tekende zondagavond in zijn basisdebuut voor Oranje voor de doelpunten in de zwaarbevochten overwinning in en tegen Servië: 1-2. Meerdink zorgde in de eerste helft vanaf elf meter voor de openingstreffer en poetste twintig minuten voor het einde met een echte spitsengoal de onnodig weggeven gelijkmaker weg. Nederland, dat donderdag met een 1-1 gelijkspel tegen Duitsland aan de Nations League was gestart, speelt komende donderdag in en tegen Griekenland en komende zondag wacht een thuisduel met Servië.

Oranje had het in de eerste 25 minuten lastig in Belgrado en kwam amper tot kansen. Na een minuut of zeventien kreeg Xavi bovendien een domper te verwerken. Cody Gakpo ging op het gras zitten en greep naar zijn enkel nadat hij eerder het slachtoffer was geweest van een harde tackle van Sasa Lukic. De aanvaller kon niet verder en werd vervangen door Ruben van Bommel. Een minuut later beet Nederland, voor het oog van ongeveer zevenhonderd Oranjefans, voor het eerst van zich af. Een diagonale pegel van Meerdink vanaf een meter of 25 leidde echter niet tot een doelpunt.

Mexx Meerdink schiet Oranje op 0-1

Xavi Hernández zag hoe Nederland na nog geen half uur spelen alsnog de leiding nam. Crysencio Summerville werd door Aleksa Terzic aangetikt aan de rechterkant van het strafschopgebied en ging naar de grond. Scheidsrechter Szymon Marciniak wees gedecideerd naar de stip. Mexx Meerdink nam plaats achter de bal en schoot het leer hard in de rechterhoek achter Vanja Milinkovic-Savic: 0-1.

Oranje zette goed door en was tot tweemaal toe dicht bij de 0-2. Een heerlijke corner van Joey Veerman vloog er bijna in één keer in, maar Milinkovic-Savic kon tijdig redden. Niet veel later keerde de doelman een inzet van Denzel Dumfries van dichtbij, na goed voorbereidend werk van Meerdink.

Oranje start barslecht aan tweede helft

Servië voerde twee wijzigingen door voor de tweede helft. Dusan Tadic kwam de ploeg in als wissel voor Sergej Milinkovic-Savic en Luka Jovic verving Dejan Joveljic. Oranje kon niet slechter aan de tweede helft beginnen, daar de gelijkmaker al snel op het scorebord verscheen. De ingevallen Jovic mikte van dichtbij raak, nadat Bart Verbruggen in eerste instantie nog redding had gebracht op schoten van Jovic en Andrija Zivkovic.

Oranje had na iets meer dan vijftig minuten uitzicht op de 1-2, maar Ruben van Bommel raakte de buitenkant van de rechterpaal na een goede voorzet van Dumfries. Mexx Meerdink moest vlak voor het doel bukken om de bal niet te raken, dus waarschijnlijk was het hinderlijk buitenspel geweest als de bal wel tussen de palen was gegaan. Luttele minuten later kreeg Tijjani Reijnders een dot van een kans na weer een goede lage voorzet van Dumfries, maar de middenvelder schoot de bal wild over het doel.

Mexx Meerdink maakt echt spitsendoelpunt

Na 67 minuten had Xavi voldoende gezien en koos hij voor zijn tweede en derde wijziging: Kenneth Taylor en Guus Til kwamen in het veld voor Ryan Gravenberch en Reijnders. Twee minuten later viel de 1-2. Mexx Meerdink kreeg de bal mee van Til, beschermde deze goed en schoof de bal in de verre hoek. Een derde treffer hing in de lucht, maar Taylor schoot de bal van dichtbij over en Crysencio Summerville kon niet tijdig bij een heerlijke voorzet van Ruben van Bommel komen.

Xavi Hernández kon er in de slotfase echter niet gerust op zijn. Na een goede corner van Dusan Tadic kreeg Luka Jovic een goede kans op de 2-2, maar zijn kopbal ging net naast de paal nadat hij Jan Paul van Hecke eenvoudig klopte in de lucht. Jurriën en Quinten Timber kwamen tien minuten voor tijd in het veld voor Denzel Dumfries en Meerdink, waardoor Til de slotfase van de wedstrijd als spits vertolkte.

Doelpunten vielen er niet meer, mede omdat Verbruggen nog goed reageerde op een ferm schot van Filip Kostic en Van Bommel daarna een goed uitgespeelde counteraanval niet kon verzilveren. Zo was de slotfase spannender dan goed, maar wel met een bevredigend einde voor Nederland.