Oranje-international kondigt plots voetbalpensioen aan na nieuw blessureleed

Terence Kongolo heeft op 32-jarige leeftijd een punt gezet achter zijn loopbaan als profvoetballer. De oud-international van het Nederlands elftal besloot te stoppen na nieuwe blessureproblemen en wil zich nu richten op het begeleiden van jonge spelers, met extra aandacht voor mentale weerbaarheid en de valkuilen van het voetbal.

Kongolo vertelt dat hij vrede heeft met zijn beslissing. "Het is mooi geweest", zegt de voormalig verdediger tegenover het Algemeen Dagblad, die na het ontbinden van zijn contract bij het Georgische FC Iberia besloot niet meer terug te keren als speler. Daarmee komt er een einde aan een carrière die begon bij Feyenoord, waar hij al op jonge leeftijd doorbrak. In Rotterdam won hij onder meer de KNVB-beker en werd hij landskampioen. Later verdiende hij een transfer naar het buitenland en speelde hij voor clubs als Monaco, Huddersfield Town, Fulham, Le Havre, Rapid Wien, NAC en uiteindelijk FC Iberia.

WK als hoogtepunt voor Kongolo

Kongolo schopte het zelfs tot het Nederlands elftal. Bondscoach Louis van Gaal nam hem in 2014 mee naar het WK in Brazilië, waar hij toen als 20-jarige als invaller in actie kwam tegen Chili. "Het voelt alsof het gisteren was… vanaf dat moment wist ik: er is geen weg meer terug", zo schrijft hij op Instagram. Toch kijkt hij niet alleen met trots terug op zijn carrière, want hij ziet ook dat er meer in had kunnen zitten. "Ik ben dankbaar voor de avonturen die ik heb beleefd en de prijzen die ik heb gepakt. Of ik er meer uit had kunnen halen? Misschien wel ja. Er zijn jaren geweest dat ik me teveel liet afleiden. Maar dat is iets waar ik jonge voetballers nu voor wil gaan behoeden."

Nu wil Kongolo een andere rol in het voetbal vervullen. Hij wil jonge spelers helpen met de mentale druk die bij het profbestaan komt kijken en hen behoeden voor fouten die hij zelf onderweg heeft gemaakt. Daarbij wil hij ook als spelersbegeleider aan de slag. Volgens Kongolo speelde zijn geloof de afgelopen jaren een grote rol in hoe hij met moeilijke momenten leerde omgaan. "Dankzij God heb ik beter leren omgaan met zware situaties. Tegelijk ben ik in al die jaren veel spelers tegengekomen die op jonge leeftijd al door depressies gaan. Ik wil nu met al mijn ervaring voetballers helpen mentale struggles te overwinnen." Uiteindelijk kwam de in Zwitserland geboren verdediger vier keer uit voor Oranje.