Dít staat er voor Nederland allemaal op het spel tijdens de Nations League

Het Nederlands elftal is begonnen aan een nieuw seizoen in de Nations League. Voor Oranje staat daarin meer op het spel dan alleen sportief succes en het bijbehorende prijzengeld. De Europese landencompetitie kan namelijk ook een belangrijke rol spelen in de route naar het EK 2028.

Nederland begon de Nations League afgelopen donderdag in de Johan Cruijff ArenA tegen Duitsland. Felix Nmecha zette de bezoekers op voorsprong, maar in de negentigste minuut bezorgde Cody Gakpo Nederland alsnog een punt: 1-1. Griekenland profiteerde van het puntenverlies door in Servië met 1-2 te winnen en gaat daardoor aan kop in Poule A2. Voor de ploeg van Xavi Hernández wacht zondagavond de volgende opdracht. Oranje neemt het in Belgrado op tegen Servië.

Stand in Poule A2

Om zich te plaatsen voor de knock-outfase van de Nations League moet Nederland bij de eerste twee landen in de poule eindigen. De UEFA heeft de opzet van de hoogste divisie namelijk gewijzigd. Waar voorheen alleen de groepswinnaars mochten deelnemen aan de eindronde, plaatsen tegenwoordig zowel de nummers één als twee van Divisie A zich voor de kwartfinales, die in maart 2027 worden afgewerkt. De vier winnaars van die tweeluiken bemachtigen vervolgens een ticket voor de Nations League Finals in juni 2027.

Ook onderin de groep staat er het nodige op het spel. De nummer vier van Groep A2 degradeert rechtstreeks naar Divisie B, terwijl de nummer drie via play-offs moet proberen het verblijf op het hoogste niveau veilig te stellen. Daarin wacht een nummer twee uit een lagere divisie. Eindigen twee landen met evenveel punten, dan is in eerste instantie niet het totale doelsaldo bepalend, maar wordt gekeken naar de onderlinge resultaten.

Tegelijkertijd werpt Oranje al een blik op de kwalificatie voor het EK 2028. De loting daarvoor vindt op 6 december plaats in Belfast. Via de reguliere kwalificatiereeks plaatsen de twaalf groepswinnaars en de acht beste nummers twee zich rechtstreeks voor het EK. De laatste vier tickets worden in maart 2028 verdeeld via de play-offs. Daar komt de Nations League opnieuw om de hoek kijken.

De vier slechtste nummers twee uit de EK-kwalificatie nemen het in de play-offs op tegen de hoogst geklasseerde landen uit de Nations League die zich nog niet rechtstreeks voor het eindtoernooi hebben geplaatst. Een sterke Nations League-campagne kan Oranje daardoor een belangrijke ontsnappingsroute richting het EK opleveren, mocht rechtstreekse kwalificatie onverhoopt uitblijven.

Ook in de andere poules van Divisie A kwamen verschillende toplanden direct in actie. Zo won Frankrijk dankzij een doelpunt van Kylian Mbappé met 0-1 van Turkije. België, onder leiding van bondscoach Mark van Bommel, was met 2-0 te sterk voor Italië. Mika Godts en Dodi Lukebakio namen de doelpunten voor hun rekening.

In Groep A3 boekte Spanje ondertussen een knappe overwinning op Engeland. Op Wembley werd het 2-3 voor de Spanjaarden. Harry Kane vond namens de thuisploeg wel het net, maar miste ook een strafschop. De groepsfase van de Nations League loopt nog tot en met 17 november. Daarna is duidelijk welke landen zich hebben geplaatst voor de kwartfinales en hoe de mogelijke vangnetten richting het EK 2028 zijn verdeeld.