Oranje vinkt tegen Servië land nummer 52 af en houdt er nog twee over

Het Nederlands elftal maakt zich op voor een bijzondere wedstrijd in de UEFA Nations League. Zondagavond om 18.00 uur staat in Belgrado het duel met Servië op het programma. De ontmoeting in het Rajko Mitić Stadion betekent een primeur: het is de allereerste keer dat Oranje aantreedt tegen Servië als zelfstandig land. Daarmee wordt Servië de 52e unieke Europese tegenstander in de historie van de nationale ploeg. Na het laatste fluitsignaal blijven er nog slechts twee UEFA-leden over waartegen Nederland nog nooit een officiële interland speelde.

De ontmoeting in de Servische hoofdstad is de 891e officiële interland sinds het allereerste duel van Nederland in 1905. Buurland België voert de lijst aan met 129 ontmoetingen, gevolgd door Duitsland met 49 wedstrijden. Tegen het zelfstandige Servië speelde Oranje daarentegen nog nooit. Na het duel van zondag ontbreken alleen Kosovo en Azerbeidzjan nog op de Europese lijst van het Nederlands elftal.

Xavi Hernández moet puzzelen na remise tegen Duitsland

Xavi Hernández kende afgelopen donderdag zijn officiële debuut langs de lijn bij Oranje, dat in de Johan Cruijff ArenA met 1-1 gelijkspeelde tegen Duitsland. In die eerste groepswedstrijd van Divisie A sleepte Cody Gakpo diep in de extra tijd een gelijkspel uit het vuur na een afgemeten voorzet van debutant Ruben van Bommel. De selectie vloog zaterdagmiddag naar Belgrado voor de krachtmeting met het team van bondscoach Veljko Paunović.

Richting het duel in Servië kreeg de technische staf te maken met personele tegenvallers. Aanvaller Brian Brobbey liep tegen de Duitsers een spierblessure op en heeft het trainingskamp inmiddels verlaten. Als zijn vervanger meldde Joshua Zirkzee zich vrijdag in het spelershotel. Ook verdediger Lutsharel Geertruida bleek niet inzetbaar vanwege blessureleed en bleef achter, waardoor de groep in Servië uit 25 fitte spelers bestaat. Aanvoerder Virgil van Dijk draagt de band, terwijl verdediger Micky van de Ven zaterdagavond aanschuift voor het persmoment in het stadion.

Dusan Tadic wacht zware klus met Servië

Dusan Tadic maakte afgelopen donderdag zijn rentree in de nationale ploeg van Servië, maar kon een nederlaag in Groep A2 niet voorkomen. Het elftal ging in eigen huis met 1-2 onderuit tegen Griekenland. Tadic leverde nog wel de assist bij het vroege openingsdoelpunt van Andrija Živković. Terwijl Dušan Vlahović ontbreekt wegens een kuitblessure, staat de ploeg van Paunović direct onder druk in de strijd tegen degradatie uit de hoogste divisie.

Sinds de Servische bond in het najaar van 2006 zelfstandig verder ging, speelde Oranje nooit eerder tegen Servië, al kent het affiche wel een rijk verleden onder eerdere vlaggen. Nederland speelde voorheen negen keer tegen Joegoslavië en nam het op het WK van 2006 in Duitsland op tegen Servië en Montenegro, waarin Arjen Robben tekende voor de enige treffer van de wedstrijd. De confrontatie in het ruim 55.000 plaatsen tellende Rajko Mitić Stadion geldt echter als een officiële primeur.

Kosovo en Azerbeidzjan blijven over voor Oranje

Kosovo riep in 2008 de onafhankelijkheid uit en speelt sinds 2014 officiële wedstrijden onder toezicht van de UEFA. De ploeg van bondscoach Franco Foda is dit seizoen actief in Divisie B van de Nations League en begon donderdag met een 1-0 overwinning op Ierland door een doelpunt van aanvoerder Vedat Muriqi. Nederland trof de huidige nummer 78 van de FIFA-ranglijst nog niet eerder in kwalificaties of op toernooien.

Azerbeidzjan heeft sinds 1992 een erkend nationaal elftal, maar kwam Oranje evenmin ooit tegen. De selectie van hoofdtrainer Aykhan Abbasov komt uit in Divisie D en start de groepsfase zondag tegen Litouwen, nadat het eerder een oefenduel met Tadzjikistan met 1-0 wist te winnen. Zolang een wedstrijd tegen deze twee landen uitblijft, blijft het aantal afgevinkte Europese tegenstanders van het Nederlands elftal voorlopig staan op 52.