Oranje-icoon staat voor historische mijlpaal maar krijgt slechts drie minuten

Op 10 oktober 2015 speelde Robin van Persie zijn honderdste interland voor het Nederlands elftal. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies elf jaar geleden trad de toenmalig topscorer aller tijden toe tot de Club van 100, maar zijn jubileum verliep totaal anders dan verwacht.

Van Persie reisde met Oranje af naar Kazachstan met twee bijzondere mijlpalen binnen handbereik. De aanvaller stond op 99 interlands én 49 doelpunten. Een honderdste optreden en vijftigste treffer voor Nederland konden dus op dezelfde avond volgen voor een van de absolute gezichten van de nationale ploeg

Toch wilde Van Persie vooraf nauwelijks over zijn persoonlijke jubileum praten. Oranje verkeerde namelijk in grote problemen tijdens de kwalificatiefase voor het EK van 2016. Nederland moest winnen van Kazachstan en was tegelijkertijd afhankelijk van resultaten elders om nog uitzicht te houden op het eindtoernooi. "Het gaat niet om mij. Het gaat alleen om winnen, om het team", benadrukte hij.

Danny Blind passeert Robin van Persie

Bondscoach Danny Blind zorgde voor een verrassing door Robin van Persie niet in de basis te zetten. Klaas-Jan Huntelaar kreeg de voorkeur in de spits, terwijl Anwar El Ghazi op de rechterflank zijn debuut maakte. Blind twijfelde eraan of Van Persie fris genoeg was om een hele wedstrijd te spelen. De aanvaller was enkele maanden eerder van Manchester United naar Fenerbahçe vertrokken en kende in Turkije geen onomstreden start.

Opstelling Oranje: Krul; Tete, Bruma, Van Dijk, Riedewald; Blind, Wijnaldum, Sneijder; El Ghazi, Huntelaar en Depay.

Van Persie zelf voelde zich naar eigen zeggen wel klaar om te beginnen. Toch moest hij vanaf de bank toekijken hoe Oranje probeerde zijn laatste kans op EK-deelname in leven te houden. Georginio Wijnaldum bracht Nederland in de eerste helft op voorsprong. Na rust verdubbelde Wesley Sneijder de marge: 0-2.

De wedstrijd leek daarmee beslist, maar Van Persie zat nog altijd op de bank. Pas in de 87e minuut kwam het moment waarop hij jarenlang had gewacht. Van Persie verving Huntelaar en maakte daarmee officieel zijn honderdste interland.

Historische mijlpaal duurt slechts enkele minuten

Veel tijd om van zijn bijzondere avond te genieten kreeg hij niet. Robin van Persie speelde slechts enkele minuten en kon geen vijftigste interlanddoelpunt aan zijn totaal toevoegen. Na afloop maakte hij er zelf nog een grap over. "Ik denk dat dit mijn kortste interland ooit was." Nederland won uiteindelijk met 1-2, nadat Kazachstan diep in de blessuretijd nog de aansluitingstreffer maakte.

"Het is de keuze van de bondscoach. Ik wil graag spelen, want ik ben een liefhebber", vertelde hij na afloop. Bondscoach Danny Blind had echter twijfels over de fitheid van Van Persie. "Dat is zijn mening. Daar hebben we het ook over gehad."

In de kleedkamer was er alsnog aandacht voor Van Persies mijlpaal. Wesley Sneijder hield een toespraak en ook vanuit zijn familie en de KNVB werd stilgestaan bij zijn honderdste interland. Van Persie werd destijds de achtste speler die honderd wedstrijden voor het Nederlands elftal bereikte. Edwin van der Sar, Wesley Sneijder, Frank de Boer, Rafael van der Vaart, Giovanni van Bronckhorst, Dirk Kuyt en Phillip Cocu gingen hem voor.

Vijftigste treffer volgt drie dagen later

Zijn volgende mijlpaal liet niet lang op zich wachten. Drie dagen later speelde Nederland tegen Tsjechië. Robin van Persie maakte die avond zijn vijftigste doelpunt voor Oranje, maar veel reden tot feest was er opnieuw niet. De spits had eerder in de wedstrijd ook in eigen doel gescoord en Nederland verloor uiteindelijk met 2-3. Daarmee was uitschakeling voor het EK van 2016 definitief.

Van Persie zou uiteindelijk nog slechts twee interlands aan zijn totaal toevoegen. Zijn laatste optreden volgde op 31 augustus 2017 tegen Frankrijk. Zijn eindbalans kwam daarmee uit op 102 interlands en 50 doelpunten. Daarmee groeide hij uit tot een van de succesvolste aanvallers uit de geschiedenis van het Nederlands elftal en was hij ook jarenlang topscorer aller tijden.