Topseizoen Jan Paul Van Hecke beloont met prachtige prijs in Premier League

Jan Paul van Hecke is dit seizoen één van de absolute uitblinkers bij Brighton & Hove Albion. De verdediger van het Nederlands elftal werd zelfs door zijn teamgenoten én supporters uitgeroepen tot 'Speler van het Jaar'. Als kers op de taart noemen The Seagulls hem 'de knapste Nederlander die we kennen'.

Tot dusver kwam Van Hecke dit seizoen 31 keer in actie voor Brighton & Hove Albion, de huidige nummer tien van de Premier League. Zijn sterke prestaties leverden hem de titel 'Speler van het Jaar' op. Die prijs werd toegekend door zijn teamgenoten en supporters van de Engelse club. Aan die eer kleeft echter ook een mogelijk gevolg. Eerdere winnaars van de prijs zoals Pascal Gross, Moisés Caicedo, Marc Cucurella en Ben White vertrokken na hun uitverkiezing allemaal naar een andere club. De Nederlander is op de hoogte van dat patroon, zo zegt hij in gesprek met The Argus. "Ik ken de geschiedenis, maar ik ben heel blij bij deze club."

Jan Paul van Hecke 'Speler van het Jaar'

De 24-jarige Van Hecke is vastberaden om het seizoen sterk af te sluiten en kijkt vol vertrouwen uit naar het seizoensslot. Brighton & Hove Albion maakt namelijk nog altijd kans op Europees voetbal. "Er zijn nog drie wedstrijden te gaan en ik wil gewoon Europa in. Ik heb nu geen plannen om te vertrekken. Je weet het natuurlijk nooit, maar deze club is speciaal. Ik ga het niet verlaten voor een andere, minder speciale club." Als The Seagulls als achtste eindigen, maakt de club vermoedelijk aanspraak op een plek in de play-offs van de Conference League. Die achtste positie is binnen handbereik: concurrent Bournemouth staat momenteel slechts één punt voor.

Lees ook: Britse media zwaar verdeeld over prestaties Jurriën Timber in halve finale CL

Van Hecke kijkt dan ook tevreden terug op zijn seizoen. "Ik denk dat het een goed jaar voor me is geweest. Ik heb veel gespeeld, het is mijn derde seizoen in de Premier League en ik voel me fysiek heel sterk. Gedurende het seizoen groeide mijn zelfvertrouwen en dat leidde ook tot mijn debuut in het Nederlands elftal. Ik heb nu vier interlands gespeeld en daar ben ik trots op. Dat geeft me vertrouwen en laat zien dat ik goed bezig ben."

Lees ook: Steven Bergwijn beticht bondscoach Ronald Koeman van liegen bij Nederlands elftal

De socialmedia-afdeling van Brighton & Hove Albion ondervroeg tot slot ook enkele teamgenoten over Van Hecke. Zo was men benieuwd of hij de knapste Nederlander binnen de selectie is. "Er zijn er een paar. Je hebt Bart Verbruggen en Joël Veltman ook nog hier. Dus daar kan ik geen antwoord op geven", stelt Tariq Lamptey. Hij vergeet Mats Wieffer in zijn opsomming: "Oh ja, Mats ook nog", reageert de Ghanees. Van Hecke heeft zelf echter wel een duidelijk antwoord op de vraag: "Ja!" Verbruggen en Veltman zijn het daar echter niet mee eens.