Virgil van Dijk speelt 100e interland: geliefd in kleedkamer, niet altijd bij iconen

Virgil van Dijk staat zondagavond voor een bijzondere mijlpaal in Eindhoven. In het duel met Servië speelt de aanvoerder van het Nederlands elftal zijn 100ste interland. Daarmee boekt de centrale verdediger zijn derde grote wapenfeit binnen een jaar, nadat hij eerder al tien jaar international was en het record van aanvoerderschap bij Oranje overnam. Mits er niets misgaat in de warming-up, treedt hij toe tot het illustere gezelschap van de Club van 100.

Binnen de kleedkamer geldt de mandekker als een baken van rust en de onbetwiste voorman, maar buiten de lijnen klinkt er vanuit de hoek van de oud-kampioenen van 1988 al geruime tijd fikse kritiek. De meningen over het boegbeeld van Oranje lopen dan ook flink uiteen richting zijn jubileumwedstrijd in het Philips Stadion.

Grote waardering teamgenoten voor Virgil van Dijk

Vanuit de huidige selectie klinken louter lovende woorden over de professionaliteit van aanvoerder Virgil van Dijk. Denzel Dumfries steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken: "Zijn consistentie, elke dag alles geven, vind ik wel echt knap. Hij geeft het voorbeeld hoe je profvoetbal moet beleven. Dat doe je niet een paar daagjes zo, maar de hele week. Elke dag honderd procent geven in je doen en laten."

Cody Gakpo merkt die steun dagelijks. "Ook buiten het veld heb ik veel aan hem gehad. Hij zorgt ervoor dat iedereen zich op z'n gemak voelt, ook de nieuwe jongens", vertelt de aanvaller. Ook Frenkie de Jong onderstreept het belang van de captain in de achterhoede: "Virgil geeft een bepaalde uitstraling aan ons. De tegenstander ziet dat ook, hoe hij alles organiseert. Als ik omkijk en ik zie Virgil staan, geeft me dat toch een bepaalde rust."

Oud-kampioenen blijven kritisch op spel Virgil van Dijk

Daar tegenover staat het aanhoudende gemor van een aantal prominente oud-internationals over Virgil van Dijk. Zo nam Marco van Basten tijdens het WK 2022 in Qatar geen blad voor de mond: "Hij praat veel, maar zegt niets. Ik vind dat Virgil de hoofdrol op zich moet nemen." De voormalige topspits ergerde zich destijds aan de vele veilige balletjes breed, waar hij juist meer initiatief vooruit verwachtte.

Wim Kieft sloot zich later aan bij die geluiden. "Hij gedraagt zich als de gearriveerde vedette, maar speelt zelf gemakzuchtig en nonchalant. Hij maakt fouten en loopt te vaak weg, terwijl hij met zijn status juist voorop moet gaan." Ook Ruud Gullit en voormalig bondscoach Ronald Koeman zochten in de media regelmatig de scherpte op richting de verdediger. Gullit motiveerde zijn insteek overigens helder: "Ik had geen kritiek op hem gegeven als ik niet vond dat hij een topspeler is."

Dominante cijfers en productiviteit van Virgil van Dijk

Kijkend naar de statistieken zijn de prestaties van Virgil van Dijk in het shirt van Oranje nog altijd ijzersterk. In het kalenderjaar wint de verdediger meer dan zeventig procent van zijn persoonlijke duels. Met een winstpercentage van bijna 79 procent in de lucht behoort hij tot de absolute Europese top. Alleen Tarik Muharemovic uit Bosnië en Herzegovina kan internationaal nog net iets betere cijfers overleggen.

Ook voor het vijandelijke doel bewijst de captain zijn waarde. Met veertien treffers deelt Van Dijk samen met Ronald Koeman het record van meest scorende verdediger in de geschiedenis van Oranje. Het karakteristieke juichgebaar dat hij daarbij maakt, wapperende vingers onder de kin met een sprong en een halve draai, is overigens geïnspireerd op de film De Boefjes.

De opmerkelijke Oranje-reis van Virgil van Dijk

Het internationale avontuur van Virgil van Dijk ving aan op 10 oktober 2015, in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Kazachstan. Hij vormde destijds het hart van de defensie met Jeffrey Bruma, in een basisopstelling met onder anderen Kenny Tete, Jaïro Riedewald en Vurnon Anita. Oranje zat middenin een stroeve fase en greep naast een ticket voor het EK van 2016. Na een knieblessure in 2017 en het wegvallen van Bruma als vaste partner, vocht Van Dijk zich vastberaden terug.

In 2018 wees toenmalig bondscoach Ronald Koeman hem definitief aan als aanvoerder van het keurkorps. Die keuze wierp snel vruchten af tijdens de Nations League, waarin overwinningen op zwaargewichten als Duitsland en Frankrijk leidden tot een plek in de finale. Sindsdien is de routinier hét gezicht van de nationale ploeg gebleven. Momenten als de harde bodycheck op Leandro Paredes tijdens het WK 2022 en het afstaan van zijn trainingsjack aan een verkleumd meisje tijdens het volkslied staan bij velen in het geheugen gegrift. Tegen Servië voegt Van Dijk daar zijn honderdste optreden aan toe.