'104 Super Bowls': FIFA ziet werkelijkheid rond WK van Oranje tegenvallen

Ongeveer tachtig procent van de hotels in de Amerikaanse speelsteden kampt in de aanloop naar het WK 2026 met tegenvallende boekingscijfers, zo schetst het Algemeen Dagblad. Vooral in Kansas, een van de steden waar het Nederlands elftal in actie komt, ligt de bezettingsgraad fors lager dan aanvankelijk werd voorspeld. De achterblijvende interesse van internationale supporters vormt een schril contrast met de hoge verwachtingen die de wereldvoetbalbond FIFA voorafgaand koesterde.

De malaise is het grootst in de speelstad waar Oranje het opneemt tegen Tunesië. In Kansas ziet maar liefst 87 procent van de hoteliers dat de reserveringen achterblijven bij de verwachtingen. De boekingen voor de maanden juni en juli liggen daar momenteel zelfs op een lager niveau dan in een regulier jaar zonder eindtoernooi. In Dallas en Houston, de andere steden waar de ploeg van bondscoach Ronald Koeman speelt, spreekt 65 procent van de hoteleigenaren over teleurstelling. Volgens de FIFA zijn er inmiddels wel meer dan vijf miljoen toegangsbewijzen verkocht. Voorafgaand aan het toernooi beloofde FIFA-president Gianni Infantino nog dat het evenement zou aanvoelen als '104 Super Bowls'.

Hoge kosten en visumproblemen schrikken fans af

Hoteleigenaren wijten het wegblijven van buitenlandse supporters voornamelijk aan de strenge immigratieregels en de vrees voor moeilijk verkrijgbare visums. De Amerikaanse overheid weerspreekt overigens dat er problemen zijn rondom de afgifte van deze documenten. Daarnaast spelen de torenhoge verblijfskosten een aanzienlijke rol. Uit onderzoek van The New York Times blijkt dat de prijs voor een hotelkamer in een speelstad rondom de openingswedstrijd is gestegen van gemiddeld 300 dollar naar 1013 dollar. Ook de voetbalbond zelf zorgde voor verwarring op de markt door aanvankelijk grote blokken hotelkamers te reserveren en deze pas in een later stadium weer vrij te geven.

Verder zorgen geopolitieke spanningen voor terughoudendheid bij het publiek. De Verenigde Staten zijn verwikkeld in een conflict met Iran en onderhouden gespannen relaties met medeorganisatoren Canada en Mexico als gevolg van politieke ruzies en handelsoorlogen. Vanuit het kamp van Donald Trump klonk al een harde waarschuwing richting het toernooi: "Iran kan geen terroristen binnenbrengen en doen alsof het journalisten zijn." Trump sprak zich ook uit over de exorbitante prijzen van de wedstrijdtickets, die oplopen tot duizend dollar. "Dat zou ik niet betalen", reageerde hij stellig.

Voor de meereizende aanhang van Oranje zijn er momenteel nog wel slaapplekken beschikbaar in de speelsteden. In Dallas betalen supporters voor de nacht rondom het duel met Japan tussen de 300 en 400 euro, een tarief dat ook geldt voor de wedstrijd tegen Zweden in Houston. In Kansas liggen de prijzen voor een overnachting iets hoger, variërend van 400 tot 600 euro.

Voordat de Oranje-internationals afreizen naar het toernooi, dat de drie organiserende landen naar verwachting zo'n dertig miljard dollar moet opleveren, staat eerst nog een uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije op het programma. Vijf dagen na deze wedstrijd op 3 juni in Rotterdam oefent Oranje achter gesloten deuren nog tegen Oezbekistan in New York.