Max Verstappen vreest zware crashes op nieuw F1-circuit in Madrid

De Formule 1 maakt zich op voor de vuurdoop van het Circuito de Madring, maar achter de schermen zijn er grote vraagtekens over de risico's op het nieuwe hybride stratencircuit in Spanje. Voorafgaand aan het raceweekend reed viervoudig wereldkampioen Max Verstappen al veel virtuele ronden op de simulator om de lay-out te verkennen. De conclusie van de Nederlander laat weinig aan de verbeelding over: de combinatie van meedogenloze muren, blinde knikken en hoge snelheden maakt de baan buitengewoon verraderlijk.

De bezorgdheid onder coureurs en autosportfans komt niet uit de lucht vallen. Tijdens recente testsessies van de opstapklassen, waaronder de Formule 3, liep de kennismaking met het asfalt rond het IFEMA-complex al uit op een aaneenschakeling van zware crashes en maar liefst negentien rode vlaggen. Waar traditionele circuits ruime grindbakken en asfaltstroken hebben, staan de barrières op de Madring op diverse punten angstaanjagend dicht op de ideale lijn. Iedere stuurfout wordt daardoor direct afgestraft met een harde klap tegen het beton.

Verstappen trekt vergelijking met Jeddah

Verstappen vergelijkt de specifieke karakteristieken van het circuit in Madrid rechtstreeks met een van de meest riskante banen op de huidige kalender: het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië. Net als in de straten van Jeddah worden coureurs in Madrid geconfronteerd met razendsnelle bochtencombinaties waarbij het zicht op wat er na de bocht gebeurt minimaal is.

"Het doet me in zekere zin sterk denken aan Jeddah, met de snelle bochten en de muren die heel dicht bij de baan staan", waarschuwt Verstappen na zijn virtuele testsessies. "Het is moeilijk te voorspellen hoe we het hier gaan doen. Het is een nieuw circuit. We hebben de Madrid op de simulator geprobeerd en het lijkt een zeer verraderlijke en veeleisende baan, zoals eigenlijk alle stratencircuits. Vooral omdat er enkele riskante bochten zijn."

De Limburger benadrukt dat de grens tussen een perfecte kwalificatieronde en een zware crash flinterdun is. "Het wordt zeker ingewikkeld. Zelfs als je veel rondes achter elkaar rijdt, is het lastig om te bepalen waar de limiet ligt. Je kunt over de finish komen en denken dat je een ongelooflijke ronde hebt gereden. De baan heeft bovendien op sommige plekken de neiging om voor grote crashes te zorgen."

De zoektocht naar spektakel brengt de Formule 1 de afgelopen jaren steeds vaker naar semi-permanente en stedelijke locaties. Waar historische stratencircuits zoals Monaco relatief lage snelheden kennen, liggen de gemiddelde snelheden in Madrid, Las Vegas en Jeddah juist enorm hoog. Om de veiligheid bij klappen van boven de driehonderd kilometer per uur te waarborgen, moeten organisatoren vergaande maatregelen treffen. Op de Madring worden bij de 550 meter lange kombocht La Monumental, waar een hellingspercentage van 24 procent geldt, geavanceerde SAFER-barrières en mobiele puinhekken geplaatst. Daarnaast is actieve aerodynamica aan banden gelegd om instabiliteit in blinde bochten te voorkomen.

Grip en afstelling bepalend in vrije trainingen

Voor Verstappen en zijn team Red Bull Racing wordt de voorbereiding op het maagdelijke asfalt een race tegen de klok. Nu het asfalt net is neergelegd, zal de baan in het begin van het weekend spekglad zijn. Volgens het tijdschema voor de Grand Prix van Spanje krijgen de teams vanaf vrijdag drie trainingssessies om data te verzamelen voor de kwalificatie op zaterdag en de hoofdrace op zondagmiddag. "Het niveau van grip dat we vrijdag aantreffen, zal ook belangrijk zijn. Van daaruit kunnen we bepalen hoe we verder werken", legt Verstappen uit. "De vrije trainingen worden cruciaal om zo veel mogelijk te leren voordat de kwalificatie begint. Het is voor iedereen een nieuwe baan. We hopen daarom dat we ons vanaf de eerste rondes comfortabel voelen en meteen goed kunnen beginnen."