Nederland verschijnt onherkenbaar op EK na ingrijpende generatiewissel

Het Nederlands mannenvolleybalteam staat aan de vooravond van het Europees kampioenschap in Finland. De formatie van bondscoach Joel Banks bevindt zich momenteel in een duidelijke transitiefase. Na het afscheid van verschillende dragende krachten herbergt het keurkorps van de Lange Mannen maar liefst acht toernooidebutanten. Zonder torenhoge verwachtingen is het jonge gezelschap afgereisd naar Tampere, waar het met een frisse dynamiek hoopt te verrassen in de poulefase.

De generatiewissel binnen Oranje liegt er dan ook niet om. Eerder zwaaiden ervaren steunpilaren als Robbert Andringa, Maarten van Garderen, Wouter ter Maat en Gijs Jorna al af bij de nationale ploeg. Middenblokkeerder Fabian Plak geldt met ruim 220 interlands als veruit de meest gelouterde pion binnen de huidige selectie. Spelverdeler Joris Berkhout beleeft in Finland zijn vuurdoop op een Europees kampioenschap en draagt als aanvoerder direct de zware verantwoordelijkheid over de vernieuwde groep.

Onbevangenheid en kriebels bij debutanten

Ondanks het gebrek aan toernooi-ervaring bij het leeuwendeel van de selectie, overheerst het optimisme in het Nederlandse kamp. "En dus is er veel enthousiasme, onbevangenheid en gezonde spanning binnen het team", vertelt de 27-jarige libero Jeffrey Klok in gesprek met de NOS. De libero heeft al een eerdere EK-deelname op zijn conto staan en treedt op als gids voor de debutanten. Berkhout sluit zich volledig aan bij de woorden van zijn ploeggenoot: "Dat kan ook in ons voordeel werken. Je hebt een doel gesteld, maar je gaat er ook zonder verwachtingen in. Dat kan ook ontspannend werken."

Toch ontkomt ook de kersverse aanvoerder niet aan de toernooispanning naarmate het openingsduel nadert. "Ik moet zeggen dat ik de spanning al wel begin te voelen hoor. De voorbereiding naar zo'n toernooi is zwaar, maar nu het staat te gebeuren komen de kriebels", geeft de spelverdeler toe. Over de doelstellingen blijft hij realistisch en nuchter: "Top drie van de poule en door naar de volgende ronde, dan is ons toernooi meer dan geslaagd." Aangezien de beste vier teams uit de poule van zes zich kwalificeren voor de achtste finales, legt Nederland de lat direct op een behapbare hoogte.

Lange termijn gericht op 2032

Het fundament voor de nieuwe koers werd eerder deze zomer al gelegd op het internationale toneel. Oranje schopte het toen knap tot de finale van de European League, waarin Finland over twee ontmoetingen uiteindelijk net te sterk bleek. "We zijn begin deze zomer gestart met de tweede plaats in de European League en dat was echt een uitstekende prestatie", aldus Klok over het zilver op het een na hoogste niveau.

Banks, die twee jaar geleden het roer overnam en zijn verbintenis onlangs met twee seizoenen verlengde, benadrukt dat geduld met deze formatie een vereiste is. "Het kost tijd om een nieuw team te smeden en de jongens naar een hoger niveau te tillen", licht de keuzeheer toe. Het internationale topvolleybal vraagt volgens hem om een totale omslag op ieder vlak: "Letten op je voedsel, slaap, trainingsbelasting, periodisering en ook mentaal stappen zetten. Dat houdt onder andere in om met de spanning om te gaan. En daar hebben we simpelweg wedstrijden voor nodig."

Het vizier van de oefenmeester is dan ook nadrukkelijk op de lange termijn gericht. "Ik mik op 2032 met deze generatie. Maar we gaan er natuurlijk alles aan doen om er in Los Angeles over twee jaar ook bij te zijn. Eerst maar dit EK, waar we een volgende stap kunnen zetten in onze ontwikkeling", besluit Banks over het meerjarenplan met de Lange Mannen.

Speelschema in de Nokia Arena

Alle poulewedstrijden van de Nederlandse equipe worden afgewerkt in de Nokia Arena in Tampere. Oranje opent het Europese toernooi tegen buurland België en besluit de groepsfase tegen Estland, met tussendoor onder meer een saillant weerzien met gastland Finland.

Voor de jonge troepen van Banks biedt het duel met de Finnen meteen de gelegenheid voor sportieve revanche na de verloren finale van afgelopen zomer. Bovenal dient de poulefase in Tampere echter als de allereerste serieuze graadmeter voor de nieuwbakken generatie.