Joep Wennemars openhartig over leed: 'Als je gaat googlen, word je niet gelukkig'

Joep Wennemars heeft een bijzonder zware periode achter de rug. Nadat een ernstige liesblessure begin juni zijn voorbereiding volledig overhoop gooide, beleefde de 24-jarige schaatser van Team Essent naar eigen zeggen de moeilijkste fase uit zijn loopbaan. De fysieke tegenslag kwam mentaal harder aan dan de sportieve teleurstellingen op de Olympische Winterspelen in Milaan.

De kwetsuur openbaarde zich enkele maanden na de Spelen in Italië, waar de sprinter net naast het podium greep op de 1.500 meter en op de 1.000 meter een zekere medaille zag verdwijnen door een foute wissel van de Chinees Lian Ziwen. Uit medische controles kwam naar voren dat een peesblad in zijn lies door overbelasting was losgelaten. Simpele bewegingen als omdraaien in bed of gewoon zitten leverden al hevige pijn op, waardoor Wennemars zijn trainingen noodgedwongen vanaf de basis opnieuw moest opbouwen.

Mentaal dieptepunt voor Joep Wennemars

Voor Joep Wennemars bleek vooral het wegvallen van de controle over zijn eigen lichaam een loodzware test. Waar hij de hectiek en de beslissingen van de arbitrage in Italië nog kon toeschrijven aan de harde wetten van de topsport, raakte de gedwongen stilstand hem dieper. "Ik was niet gelukkig. Onrustig ook. Topsport is op een bepaalde manier heel eerlijk. In Milaan voelde ik onrecht dat ik moeilijk kon accepteren. Maar dat hoort er ergens toch nog een beetje bij", legt Wennemars uit aan het Algemeen Dagblad.

"Die blessure is anders", vervolgt Wennemars over die donkere maanden. "Elke dag trainen en een zo goed mogelijke atleet worden. Dat is mij het meest dierbaar. Daar haal ik mijn voldoening uit. Dat wordt me ontnomen. Het gevoel dat ik niet meer de baas ben over mijn lichaam. Dat is heel zwaar." Ook de verhalen over een langdurige revalidatie spookten door zijn hoofd. "Als je gaat googlen, word je ook niet gelukkig. Dan lees je over een herstel van anderhalf tot twee jaar."

Olympisch trauma in Milaan

Joep Wennemars wil het drama van de Winterspelen in Milaan allerminst wegstoppen, ook al kostte de foute kruising van Ziwen hem een zekere olympische medaille op de kilometer. De massale steun uit Nederland deed hem destijds goed. "Wat mij goed heeft gedaan: toen ik thuiskwam, zag Nederland mij als een held, niet als een zielig figuur", blikt Wennemars terug. "Waar wel de pijn zit: ik weet hoeveel ik ervoor heb gedaan om die kans in Milaan te krijgen. Je rijdt niet 60 Olympische Spelen, hè. Over 3,5 jaar gaan ze me het niet cadeau geven."

De schaatser weigert dan ook om de pijnlijke herinnering uit te wissen. "Weet je, het is niet dat je op een bepaalde dag kunt zeggen: ja, nu heb ik het verwerkt. Ik wil het ook niet afsluiten. Het is onderdeel van mijn verhaal. Ik wil er trots op zijn dat ik toen zo goed was. In plaats van misselijk te worden als ik aan dat moment terugdenk."

Kijk op de toekomst en WK in Peking

Voor Joep Wennemars was een operatie aan de lies al snel geen reële optie. De focus ging volledig op spieropbouw en geduld. "Mijn lichaam is mijn kapitaal. Daar ben ik heel zuinig op", zegt Wennemars daarover. "Een operatie was geen optie. Het peesweefsel dat los zit, naaien ze niet zo maar even vast. Maar ik weet dat ik een bovengemiddelde professional ben. Ik verwacht veel van mijn lichaam. Ik wil nog tien of twaalf jaar profschaatser zijn. Voor de toekomst is dit echt het beste geweest. Ik ben veel dankbaarder dan ik ooit was. Zelfbewust. Ik heb heel veel over mijn lichaam geleerd ook."

Vanaf 30 oktober tot en met 1 november staat Wennemars aan de start van het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf, al rekent hij nog niet op absolute topvorm in Heerenveen. Zijn piek moet later dit seizoen vallen. "Ik heb veel gemist en heb niet kunnen doen wat ik voor ogen had. Welk effect dat bij de eerste wedstrijden heeft, moeten we afwachten. De laatste weken gaat het echt wel weer goed. Maar ik moet niet overbelasten; dat kan destructief worden. De grote prijzen worden pas verdeeld eind februari in Peking tijdens de WK afstanden. Ik geloof erin dat ik dan topfit kan zijn."