Schaatskampioen Michel Mulder aan één kant doof na operatie aan tumor

Olympisch sprintkampioen Michel Mulder (39) is aan één kant doof geworden na een ingreep aan een brughoektumor. De ingreep was noodzakelijk: de goedaardige tumor achter zijn rechteroor groeide de afgelopen twee jaar door tot een doorsnede van ongeveer drie centimeter. Opereren kon niet langer worden uitgesteld. De oud-topper, die in 2014 in Sotsji olympisch goud pakte op de 500 meter, is inmiddels thuis en begonnen aan zijn revalidatie.

De tumor werd in 2023 ontdekt bij een MRI-scan, nadat Mulder langere tijd last had van gehoorverlies. Het was een schok, nog midden in zijn nieuwe leven als performancecoach in het schaatsen en zijn optredens in zangprogramma’s. Afgelopen vrijdag vond de operatie plaats. “Een van de engste gevoelens die er zijn: wakker worden uit narcose, zonder te weten wat je nog kunt”, schrijft Mulder op Instagram. “De operatie is geslaagd. De kans was groot dat mijn gehoor zou verdwijnen. En inderdaad, ik ben doof geworden aan één kant.”

Mulder voelde opluchting toen bleek dat belangrijke gezichtszenuwen intact bleven. “Onbeschrijfelijk fijn”, noemt hij dat. “Ik heb een nacht op de IC gelegen en twee nachten op de verpleegafdeling.” Inmiddels is hij weer thuis en werkt hij stap voor stap aan zijn herstel. Zijn evenwichtssysteem, dat direct gelinkt is aan het binnenoor, is nog ontregeld. “Mijn evenwicht en balans moeten nog hun weg vinden. Snelle bewegingen en drukte kosten nog energie”, vertelt hij. “Dat zal tijd nodig hebben.”

De oud-sprinter heeft in de afgelopen jaren laten zien dat hij méér is dan alleen zijn olympische medaille. Mulder was met regelmaat te zien in zangshows op televisie en ontdekte daarin een nieuwe passie. Of gehoorverlies aan één kant dat in de weg gaat zitten, weet hij nog niet. “Of ik er nog mee kan zingen? Dat ga ik snel ondervinden,” zegt hij. “Ik ga er mijn uiterste best voor doen. Misschien komt er zelfs wel een mooi lied uit voort.”

Mulder behoort tot de meest succesvolle Nederlandse sprinters van zijn generatie. Naast zijn olympische titel in Sotsji won hij op WK-niveau twee keer zilver (afstanden) en twee keer goud op het WK sprint. Hij is nu actief als performancecoach bij Team Novus, waar hij de nieuwe generatie schaatsers begeleidt in techniek, topsportmentaliteit en piekprestaties.