Erik ten Hag had tijdens zijn periode bij Manchester United concrete plannen om twee spelers van het Nederlands elftal naar Old Trafford te halen. De huidige technisch directeur van FC Twente doet in een dinsdag gepubliceerd interview met The Athletic een boekje open over de transferplannen die in Engeland op niets uitliepen.
Voor een uitgebreid tweeluik reisde verslaggever Laurie Whitwell af naar Enschede. Daar blikt de voormalig trainer van Manchester United voor het eerst sinds zijn ontslag in oktober 2024 uitgebreid terug op zijn dienstverband van tweeënhalf jaar op Old Trafford. Toenmalig algemeen directeur Richard Arnold en voetbaldirecteur John Murtough gaven de Nederlander bij zijn aanstelling de opdracht mee om dynamisch en aanvallend voetbal te introduceren. Om dat specifieke speltype op de mat te kunnen leggen, wees de trainer direct op enkele zwakke plekken in de selectie. Hij had met spoed behoefte aan een spelbepaler op het middenveld en extra doelpunten in de voorhoede.
Pogingen voor Frenkie de Jong en Brian Brobbey
Frenkie de Jong stond helemaal bovenaan het wensenlijstje van Erik ten Hag voor de vacature op het middenveld. Manchester United voerde destijds wekenlang onderhandelingen om de Oranje-international los te weken bij FC Barcelona, maar de spelmaker weigerde de overstap zelf te maken. "Iedereen denkt dat de manager de onderhandelingen voert en dat ik betrokken ben bij de financiële zaken, maar dat was nooit zo", zo legt de Tukker uit. "Natuurlijk heb ik mijn best gedaan; ik heb met hem afspraken gepland, waarbij ook Richard Arnold en John Murtough betrokken waren, om hem over te halen naar United te komen. Hij had heel belangrijk kunnen worden in het bouwen van een team, niet alleen dat jaar, maar ook in de toekomst. Maar het is ons niet gelukt".
In de zomer van 2022 wilde de toenmalig manager van United naast een controleur ook Brian Brobbey naar Engeland halen. Op Old Trafford moest de spits gaan dienen als tweede aanvaller ter ondersteuning van Cristiano Ronaldo. Intern duurde het volgens de trainer echter te lang voordat de clubleiding overtuigd was van de komst van de Nederlander. "Eerst was niet iedereen op één lijn", blikt hij terug. "Toen hebben we hem overtuigd, maar we waren te laat, en hij zat al in een ander proces". De aanvalsleider keerde die zomer definitief terug bij Ajax en maakte in 2025 alsnog de overstap naar de Premier League. In dienst van Sunderland staat zijn teller inmiddels op tien competitiedoelpunten in 36 wedstrijden.
Ook Declan Rice en Harry Kane liepen Old Trafford mis
Toen een transfer van Frenkie de Jong definitief van de baan bleek, schakelde Erik ten Hag door naar Declan Rice. Ook in dat dossier speelde een gebrek aan daadkracht de club volgens de voormalig trainer parten. De Engelsman vertrok daarop in de zomer van 2023 voor een pakket ter waarde van 105 miljoen pond van West Ham United naar Arsenal. "Het probleem was dat West Ham hem niet wilde laten gaan. Ik denk dat we meer hadden kunnen doen om dat te testen", zo stelt de oud-coach. "We zaten op dezelfde lijn, zij probeerden het, maar ik weet niet hoe het proces is verlopen. Het punt is dat je bij United uitstekende spelers nodig hebt".
Voor de spitspositie had de Nederlander in diezelfde transferzomer van 2023 maar één topkandidaat op het oog: Harry Kane. "Ik zei tegen hen: 'Ik wil maar één speler, en jullie weten wie.' Ik heb ervoor gevochten. Ik hoorde dat hij erg positief was, maar ik heb het er nooit met hem over gehad. Ik weet niet hoe het beslissingsproces is verlopen met John Murtough, Richard Arnold, de Glazers". Vanwege de financiële haalbaarheid gaf het bestuur uiteindelijk nul op het rekest, waarna de aanvoerder van Engeland voor 110 miljoen euro de overstap maakte van Tottenham Hotspur naar Bayern München. Ook een latere poging om spits Danny Welbeck via toenmalig technisch directeur Darren Fletcher op te halen bij Brighton & Hove Albion leverde door wisselingen in de clubleiding nooit een formeel bod op.
Juist dat soort geroutineerde krachten waren volgens de huidige technisch directeur van de club uit Enschede onmisbaar om de jonge aanwinsten bij Manchester United bij de hand te nemen. "Ik denk dat een club als United dit soort profielen nodig heeft om succesvol te zijn: persoonlijkheid, volwassenheid en verantwoordelijkheid", zo verklaart hij. "We hebben vijf, zes jonge spelers aangetrokken met veel potentieel, maar ze zijn nog niet het eindproduct. Ze hebben begeleiding nodig van goede professionals, zoals Kane, Rice en Bruno Fernandes".
Gebroken beloftes op Ibiza en botsing met Cristiano Ronaldo
Erik ten Hag gaat naast de mislukte versterkingen ook in op de interne verhoudingen die hem uiteindelijk de kop kostten. In de aanloop naar de met 2-1 gewonnen FA Cup-finale tegen Manchester City in mei 2024 sprak de club al met mogelijke opvolgers als Thomas Tuchel en Roberto De Zerbi. Desondanks besloot de nieuwe leiding onder mede-eigenaar Sir Jim Ratcliffe zijn contract tijdens gesprekken op Ibiza met een jaar te verlengen. De directie beloofde hem daarbij loyaliteit en rugdekking op de transfermarkt. Tot zijn teleurstelling werd Scott McTominay diezelfde zomer echter tegen zijn uitdrukkelijke wens in voor 30,5 miljoen euro verkocht aan Napoli, om zo de komst van Manuel Ugarte te kunnen bekostigen. Wel kreeg hij in die laatste transferperiode nog de beschikking over oud-Ajacieden Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui. Met dat duo kon hij tot zijn ontslag op 28 oktober 2024 slechts twee maanden samenwerken.
Bovendien botste de trainer binnen de spelersgroep hard met Cristiano Ronaldo. De Portugees sloeg volgens hem trainingen over, haalde niet de vereiste hartslagwaarden en weigerde de volledige straftraining te lopen na de 4-0-nederlaag tegen Brentford in augustus 2022. "Ronnie, iedereen wil voor jou werken om je in de juiste positie te brengen, maar als je jezelf niet in de zestien kunt brengen, kun je niet scoren", zo hield de coach hem naar eigen zeggen meermaals voor. "Hij is daartoe niet in staat geweest. Het is het verkeerde idee om mij te verwijten dat ik verwachtte dat hij ging pressen". Woensdag verschijnt een tweede deel van het interview, waarin de Nederlander onder meer spreekt over de doorbraak van Kobbie Mainoo en Alejandro Garnacho.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.