Van der Vaart kritisch op Oranje-talent: 'Zijn hoofd is op hol geslagen'

Rafael van der Vaart heeft zich in het programma Rondo op Ziggo Sport kritisch uitgelaten over de sportieve ontwikkeling van Kees Smit. Volgens de voormalig Oranje-international heeft alle belangstelling van Europese topclubs geen goed gedaan voor de twintigjarige middenvelder van AZ, die inmiddels één interland voor het Nederlands elftal achter zijn naam heeft staan. De kritische woorden volgen kort nadat de middenvelder maandag zijn contract in Alkmaar met twee jaar verlengde tot medio 2030.

Afgelopen zomer stond Smit nog in de belangstelling van veel Europese topclubs, maar tot een daadwerkelijke transfer kwam het destijds niet. Dit seizoen kent de jonge spelmaker vooralsnog geen denderend seizoen bij AZ. Aan tafel wijst Van der Vaart direct naar de perikelen rondom Real Madrid als oorzaak van het mindere spel van het talent.

Rafael van der Vaart wijst naar uitgebleven transfer

"Zijn hoofd is wel een beetje op hol geslagen met al die interesse van Real Madrid", zo zegt Rafael van der Vaart in de uitzending. "Daar kon hij moeilijk mee omgaan. Teleurgesteld dat die transfer niet doorging. Dat is ook wel logisch, maar je moet nu wel weer lekker gaan voetballen. Dat is het mooiste wat er is. Dat moet hij nu wel weer gaan uitstralen."

Voor de langere termijn legt de oud-middenvelder de lat hoog voor Kees Smit, die in maart 2024 debuteerde in de hoofdmacht van AZ en inmiddels op 84 officiële wedstrijden voor de club staat. Van der Vaart verwacht dat de Oranje-international over een paar seizoenen 'minstens tien doelpunten maken en tien assists geven' als standaard moet gaan halen.

Door zijn nieuwe verbintenis in het AFAS Stadion is een binnenlandse transfer volgens de analist uitgesloten, ondanks dat tafelgenoot Youri Mulder nog opmerkte dat een tussenstap binnen Nederland mooi was geweest voor de ontwikkeling van Smit. "Ajax, PSV en Feyenoord kunnen hem niet meer kopen", zo vervolgt de oud-speler van onder meer Real Madrid. "Dan moet je wel een buitenlandse stap maken. Dat een Real zegt: we kopen je en we verhuren je een jaartje aan Ajax of weet ik veel wat…"

Khalid Boulahrouz en Wim Kieft eisen constante prestaties

Niet alleen het mentale aspect kwam ter sprake, want ook Khalid Boulahrouz en Wim Kieft plaatsten kanttekeningen bij waar Kees Smit nu staat. Volgens Boulahrouz kan de middenvelder zich niet langer verschuilen achter zijn jonge leeftijd en moet hij zich onder meer in de Europa League structureel laten zien. "Ik zie hem als een groot talent, al moet je dat 'talent' nu een beetje los beginnen te laten", stelt de oud-verdediger. "Het wordt nu wel tijd voor hem dat hij zowel in zijn prestaties als fysiek constant gaat worden."

Om aan te geven hoe groot het verschil met de Europese top is, wijst de voormalig international op een topwedstrijd die hij onlangs bekeek. "Ik heb afgelopen week PSG - Manchester City gezien, dat is in alle facetten van voetbal het allerhoogste niveau. Fysiek, technisch, snelheid, kracht", legt Boulahrouz uit. "Dan kan je niet twee wedstrijden in de Eredivisie spelen, drie wedstrijden missen, vijf wedstrijden spelen, twee wedstrijden missen. Dan ben je niet goed genoeg."

Kieft sluit zich direct aan bij de woorden van zijn tafelgenoten en vindt dat de twintigjarige middenvelder geen tijd te verliezen heeft: "Het moet gewoon nu gebeuren. Dit zijn de momenten dat je moet doorpakken."

Blessure bij Jong Oranje en situatie bij AZ

De gesprekken over zijn wisselvallige inzetbaarheid vallen samen met fysieke tegenslag voor Kees Smit. De middenvelder, die al sinds zijn negende in de jeugdopleiding van AZ speelt en eerder dit jaar in een oefeninterland tegen Noorwegen debuteerde voor het Nederlands elftal, liep begin oktober een blessure op bij Jong Oranje. Door die blessure staat hij momenteel aan de kant en moest hij onder meer de competitietopper tegen Feyenoord in De Kuip aan zich voorbij laten gaan.

Zonder de geblesseerde Smit speelde AZ afgelopen zondag in de Eredivisie met 2-2 gelijk op bezoek bij SC Cambuur, nadat Mexx Meerdink in de 83e minuut vanaf de stip de gelijkmaker binnenschoot. Na negen speelronden staan de Alkmaarders met twintig punten op de tweede plek in de competitie, op drie punten achterstand van koploper Feyenoord. Komende donderdag wacht voor de ploeg van hoofdtrainer Leeroy Echteld het vervolg in de Europa League met een uitduel tegen FC Ararat-Armenia.