Maarten van der Weijden slaat terug na ziekte en verrast direct bij loodzware zwemtocht

Maarten van der Weijden heeft donderdag zijn zware zwemtocht voor het goede doel hervat, een dag nadat hij door ziekte niet verder kon. Ondanks dat hij nog niet helemaal fit was, kwam de 45-jarige zwemmer ruim een uur eerder dan gepland aan in Schoonhoven. Tegelijkertijd is het bedrag voor het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie opgelopen tot 418.000 euro.

Van der Weijden begon maandag aan zijn laatste grote zwemactie, waarbij hij in zes dagen tijd 270 kilometer wil afleggen en 22 steden wil aandoen. Het doel is om geld op te halen voor onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker. De olympisch kampioen van 2008 wist de eerste twee dagen zonder problemen af te ronden, maar woensdag moest hij noodgedwongen stoppen. Hij werd ziek wakker en kon daardoor niet verantwoord het water in. Donderdagochtend kwam er alsnog goed nieuws, Van der Weijden voelde zich voldoende hersteld om zijn tocht te hervatten.

Prachtig initiatief voor een goed doel

Dat ging uiteindelijk beter dan verwacht. Hij zou donderdag rond 20.20 uur aankomen in Schoonhoven, maar bereikte de finish al om 19.00 uur. Ondanks de onderbreking van een dag wist hij de etappe dus ruim een uur sneller af te ronden dan gepland. Ook financieel verloopt de actie voorspoedig. Na vier dagen staat de teller op 418.000 euro, verdeeld over meer dan 12.500 donaties. Omdat Van der Weijden nog twee dagen doorgaat, kan dat bedrag de komende dagen verder oplopen.

De zwemtocht heeft voor Van der Weijden bovendien een persoonlijke betekenis. In 2001 kreeg hij op 19-jarige leeftijd de diagnose leukemie. Na zijn behandeling herstelde hij volledig en kon hij zijn zwemcarrière voortzetten. In 2008 volgde zijn grootste sportieve succes, toen hij in Beijing olympisch kampioen werd op de 10 kilometer open water.

Daarna zette Van der Weijden zich vaker met zware zwemtochten in voor goede doelen. In 2018 probeerde hij de Elfstedentocht zwemmend af te leggen, maar moest hij zijn poging door ziekte staken. Een jaar later slaagde hij er wel in om de tocht volledig uit te zwemmen.